刘琏是谁？刘琏是怎么死的？
父辈关系好，不代表子辈关系好。没办法，父辈是两个人的事，到了子辈，枝叶较多，也不可能面面俱到。在这个问题上，刘伯温的次子刘璟就是例子。
刘氏，在历史上是大族，不仅出了刘邦、刘彻、刘秀、刘备等诸多能君，也有不少名垂青史的能臣，最让世人佩服的就是刘伯温。在历史上，刘伯温的名气不次于诸葛亮。他的军事战略，他的政治眼光，他的文学造诣，他的丰功伟绩，他的急流勇退，都让人刮目相看，自叹不如。
刘伯温“博通经史，于书无不窥，尤精象纬之学”，治军打仗、治国理政都是拿手好戏。没有他的“时务十八策”，朱元璋成不了大气候;没有他的“天命所在”论，朱元璋萌生不了帝王心;没有他的“陈氏灭，张氏势孤”，朱元璋平定不了江南;没有他的“劾无所避”，朱元璋的骄兵悍将早就无法无天了。如此大的功勋，没能封公封侯，只被封为诚意伯，应该是刘伯温“固辞不受”的结果。
功成名就，急流勇退，是刘伯温的选择，也是其性格使然。刘伯温“颖异”，是个极其聪明的人，怎奈他“性刚嫉恶，与物多忤”，且过于“廉直”，很难与同僚打成一片。再者，他追随朱元璋多年，对这位“志意廓然，人莫能测”，翻脸无情，磨刀霍霍的主子还是比较了解的。见好就收，及早抽身，离开官场是非地，避开皇帝猜忌，免得“兔死狗烹，鸟尽弓藏”，是刘伯温的明智之举。
刘伯温生有两个儿子，长子刘琏，次子刘璟。知子莫若父，对两个儿子的将来，刘伯温是早有打算和考虑的，这一点从其遗嘱可窥探一二。
洪武八年(1375年)，刘伯温临终时，将平生所学《天文书》交给刘琏，嘱咐他“亟上之，毋令后人习也”，赶紧呈报皇帝，刘家后人不能学，不能看，免得受到朝廷猜忌。此外，别无多话。刘琏除了“有文行”，别无长处，且性格过于柔弱。刘伯温死后，刘琏可以长子身份袭爵，衣食无忧，守成而已。
对于次子刘璟，刘伯温很不放心。刘璟“弱冠通诸经”“喜谈兵”，个性刚直，这一点很随刘伯温。关键一点，刘璟跟皇家走得很近。刘伯温归老于乡后，朱元璋“每岁召璟……入见便殿，燕语如家人”。朱元璋特别喜欢刘璟，刘璟迟早是要在官场上混的。为此，刘伯温嘱咐刘璟，“夫为政，宽猛如循环。当今之务在修德省刑，祈天永命。刘伯温是个“慷慨有大节”之人，凡事“不耐繁剧”，说话注重骨架，不谈细节。他这话，从大略上，说的是如何治国、理政;从细微处，则说的是如何修身、处事。
刘伯温死后，因为胡惟庸从中作梗，刘琏不但没能袭爵，反落了不是，惹了官司，后被朱元璋赦免。洪武十年(1377年)，朱元璋“以基(伯温)旧勋”，授刘琏考功监丞，试监察御史，后放了外差，出任江西参政。后来，刘琏“为惟庸党所胁，堕井死”，以跳井自杀结束了自己的生命。这大概也是性格使然。
再说刘璟。刘伯温死后，刘璟漂在京师南京，生活没问题，但无官职。这段时间，刘璟与几个年龄相仿的皇子都有过接触。刘璟棋艺高超，曾跟燕王朱棣较量过，把朱棣杀得丢盔卸甲。朱棣说，你不能让让我?刘璟把脸一沉回答，“可让处则让，不可让者不敢让也”。朱棣个性强悍，哪受过这等窝囊气，于是“默然”，不欢而散。由此，刘璟得罪了朱棣。洪武十三年(1380年)，朱棣去了北京。
洪武十四年(1381年)，浙东山贼叶丁香作乱，朱元璋派延安侯唐胜宗带兵前去镇压，考虑到刘璟是浙东人，又“喜谈兵”，故命刘璟随行，平叛行动“决策于璟”。朱元璋很高兴，夸赞刘璟“真伯温儿”，很厉害。洪武二十三年(1390年)，朱元璋准备让刘璟袭诚意伯之爵，刘璟说有兄长刘琏虽死，但他的儿子刘廌在世，爵位还是让给侄子吧。朱元璋没办法，封刘璟为閤门使。次年，朱元璋的庶十九子朱橞封谷王，刘璟被擢升为谷王左长史，随朱橞前往河北宣化一代。
建文元年(1399年)，朱棣发动“靖难之变”，刘璟随朱橞回到南京，并向建文帝朱允炆“献十六策”，但没被采纳。后来，刘璟成为草包将军李景隆的帐下参事，随李景隆一起跟朱棣对杀。李景隆兵败后，刘璟回到浙江青田老家。建文四年(1402年)，朱棣攻破南京称帝后，突然想起了之前在棋局、战场上屡屡跟自己作对的刘璟，“召璟，称疾不至。逮入京，犹称殿下”。