贤良淑德的杨芷皇后，最后为何被活活饿死？
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司马炎的皇后杨芷乃是中国历史上，命运最为悲惨的皇后之一。她被自己的姐姐，也就是司马炎的第一任皇后杨艳推上皇后宝座，相貌出众、贤良淑德的她本无过错，奈何自己的父亲杨骏在司马炎去世之后，与继位的晋惠帝司马衷皇后羊献容争权，杨芷因此遭受牵连，最终被废为庶人，竟然被活活饿死。
姐姐弥留之际推荐堂妹做皇后，杨芷因维护太子而与贾南风交恶
西晋宗室与豪门贵胄关系极为亲密，而杨芷和堂姐杨艳便是出身名门望族——弘农杨氏。弘农杨氏乃是自汉朝起便名满天下的豪门，杨艳从小便聪明贤惠，曾有相面之人说其未来将极为尊贵，司马昭听说之后，便为儿子司马炎聘娶了她。
司马昭建立西晋之后，杨艳便顺理成章的成为了皇后，然而仅仅数年之后，杨艳便于泰始十年七月初六日(274年8月25日)病逝。杨艳病重期间，害怕晋武帝立宠妃胡夫人为后，担心太子司马衷未来地位不稳，便哀求晋武帝立叔父杨骏之女杨芷为后，并获得了晋武帝的首肯。
咸宁二年(276年)，刚满十八岁的杨芷被司马炎册立为皇后，此时的司马炎虽然已经沉湎女色，但杨芷因相貌出众、温顺贤德而备受司马炎宠爱，不久便为司马炎生下了渤海殇王司马恢，可惜两岁便夭折了。
司马炎为了稳固统治，汲取了汉朝和曹魏灭亡的教训，他认为曹魏灭亡在于宗室被严重削弱，因而便给予了宗室极大的权力(为八王之乱埋下了伏笔);他又认为汉朝的灭亡源于弱主当朝，而权臣、外戚强盛，因此虽然有很多朝臣反对，他仍然大力提拔了并无多少才干的杨芷之父杨骏。他认为如此做，便平衡了宗室和外戚之间的权力，更加有利于王朝的传承，却不想竟然就此将西晋推向了火坑。
彼时司马衷为太子，司马炎为其选了功臣贾充的女儿贾南风为太子妃，这贾南风不仅样貌奇丑，且生性嫉妒，结果因杀死怀有司马衷孩子的宫女而触怒司马炎，司马炎一度想要将其打入冷宫，另立太子妃，经皇后杨芷劝解才作罢。
为了维护太子，杨芷经常训诫贾南风，却使贾南风认为杨芷看自己不顺眼，司马炎要废自己全是杨芷的意思，这为杨芷的悲惨结局埋下了伏笔。
司马炎去世后杨骏与贾南风争权，性情温顺的杨芷被迫卷入权力之争
太康十年(289年)，晋武帝司马炎因纵欲过度，身体时好时坏，于是便将朝政交给了杨骏，自己跑到后宫养病去了。杨骏虽无才干，却极度贪权，他先是斗跨重臣卫瓘，进而通过培植党羽而大权在握。
晋武帝驾崩之后，太子司马衷继位，杨芷则被尊为皇太后，贾南风被立为皇后，杨骏则成为了顾命大臣。已经权势滔天的杨骏并未将司马衷放在眼里，他不仅住进了晋武帝的太极殿，而且竟然代替皇帝批阅奏折，这令刚刚被立为皇后的贾南风极为忌恨，也令西晋宗室极为恼怒。
贾南风于是暗中与黄门董猛、殿中中郎孟观、李肇等人商议，先令大司马、汝南王司马亮联络各路藩王军队讨伐杨骏，后又联系楚王司马玮。楚王司马玮于是请求入朝，杨骏平日里也担心司马玮，早想将其召回朝中监视，于是同意了司马玮的入朝请求。
永平元年(291年)，司马玮到京之后，孟观、李肇等上奏晋惠帝，令其以“谋反之罪”下诏书废黜杨骏，而东安公司马繇也率领殿中卫士四百人讨伐杨骏。杨骏得知消息后，召集党羽商议对策，却因犹豫不决而错过应对时机，最终被士兵用戟杀死，而杨骏的党羽杨珧、杨济、张劭、李斌、段广、武茂、散骑常侍杨邈、中书令蒋俊、东夷校尉文鸯等均被诛灭三族。
宫中杨芷得知京中政变的消息后，焦急之下在帛书上写下“救太傅者有赏”的字样，用弓箭射到宫外。然而书信却被贾南风的人捡到，贾南风于是将书信公布于众，宣称太后与杨骏共同谋反，并以晋惠帝司马衷的名义下诏幽禁杨芷，随后又指使手下上书请求废黜皇太后，逐将杨芷贬为庶人。
元康二年(292年)四月，司马衷下诏让后军将军荀悝将杨芷送往永宁宫，并特赦了杨芷母亲高都君庞氏，让母女两人住在一起。然而不久后，在贾南风等人的蛊惑之下，司马衷还是下令将庞氏处死。庞氏死后，杨芷又被押往金墉城。
到达金墉城后，贾南风将杨芷的内侍和宫人全部遣散，且不给杨芷食物。最后，连续八天没有进食的杨芷，于元康二年(292)二月一日(3月6日)，被活活饿死，年仅三十四岁。