曹操攻打袁绍之前为什么要先收拾刘备?原因是什么
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公元200年，中原大地的北方，两个实力强悍的军阀曹操与袁绍在官渡发生大战，这场大战不管是袁绍胜了还是曹操胜了，他们都将获得一统天下的资格，而这场战争就被称之为“官渡之战”。
在官渡之战打响之前，曹操跟袁绍都不太平，北边的袁绍一直跟公孙瓒打来打去，而曹操则是跟徐州的陶谦、吕布、刘备等人以及淮南的袁术等各方势力纠缠。不过最后的结局是，袁绍铲除了公孙瓒的势力，袁绍占领幽州、冀州、青州、并州四州之地，成为天下最有实力的诸侯。
反观曹操却是处于四战之地，关中地区被马腾、韩遂等军阀割据。南方有刘表、张绣、孙策这样的强敌。尽管这样，在官渡之战发生的时候，曹操对各方势力都不担心，唯独对一个人不放心，他是谁呢?
这位让曹操忧心的大人物就是刘备，刘备跟曹操一样依靠黄巾之乱起家，但是刘备点儿比较背，一直没有属于自己的根据地。以前刘备跟着老同学公孙瓒后面混江湖，后来在机缘巧合之下，刘备被徐州牧陶谦看上，终于有了徐州这一块根据地。
但是徐州是一块诱人的蛋糕，曹操、吕布、袁术都盯着徐州这一块风水宝地。众人在徐州经历了一番混战之后，徐州最终落入曹操的手中，而刘备从一州的州牧再一次变得一无所有。
接下来的日子里，刘备就跟随了曹操。不过刘备知道曹操难以容下自己，在曹操派刘备攻打袁术的时候，刘备趁机脱离曹操、占据徐州。
刘备再次占据徐州的这一年就是公元200年，也就是曹操跟袁绍准备干架的这一年。但是曹操并没有全心全意对付袁绍，而是抽空调兵攻打占领徐州的刘备。
五年，曹公东征先主，先主败绩。——《三国志·先主传》
刘备势单力薄，只能投奔了曹操的死对头袁绍。在官渡之战打响的时候，汝南地区的黄巾势力刘辟等人反叛曹操，袁绍就派刘备与刘辟联合，让他们在曹操的大后方捣乱。
听到这个消息的曹操，再一次想带兵攻打刘备，不过他手下的大将曹仁认为刘备的势力单薄，没有什么气候，曹仁自己就能搞定刘备，不需要曹操亲自出马。于是曹操就派曹仁解决了在淮南搞事情的刘备。
太祖与袁绍久相持於官渡，绍遣刘备徇隐强诸县，多举众应之。自许以南，吏民不安，太祖以为忧。仁曰：“南方以大军方有目前急，其势不能相救，刘备以强兵临之，其背叛固宜也。备新将绍兵，未能得其用，击之可破也。”太祖善其言，遂使将骑击备，破走之，仁尽复收诸叛县而还。——《三国志·曹仁传》
至于曹操为什么一定要剿灭刘备的势力?第一点刘备这个人曹操是见过的，他绝非庸才，如果不早点处理刘备，将来一定会成为曹操的头号敌人。第二点刘备虽然没有什么势力，但是如果刘备在曹操的背后搞小动作，谁能保证刘表跟孙策不会出兵共同对抗曹操。未来的赤壁之战就是铁证，所以刘备一定不能留。
至于其他诸侯，曹操为什么不担心呢?在关中地区的马腾、韩遂等人，虽然人数众多，但是他们各自为政，没有什么大的战斗力，同时曹操还派了钟繇这样的人才对付关中的军阀。钟繇这个人直接将马腾、韩遂虎的一愣一愣的，同时还忽悠他们将儿子送到朝廷为人质。有人质在曹操的手上，曹操就不怕关中的势力捣乱了。
至于刘表那边，家里正在发生内乱，刘表的部下张羡在曹操的支持下，联合零陵、桂阳、长沙三郡的势力对抗刘表。所以在官渡之战打响的时候，刘表一直在平定叛乱，在平定叛乱的时候，刘表都祈求曹操不要来找自己的麻烦，哪有时间去找曹操的麻烦。
至于江东的孙家，能战善战的孙策也确实让曹操担忧了一段时间，而孙策也确实有蠢蠢欲动的迹象。不过孙策因为得罪了江东的士族，最后被刺客杀害。继任的孙权根基都尚未稳定，自然也没有时间来找曹操的麻烦。
所以在官渡之战发生的时候，曹操只要解决了刘备，就能够一心一意对付袁绍了。