哲哲皇后,即孝端文皇后,万历二十七年(1599年),四月十九日生。
万历四十二年(1614年)四月,十五岁的额尔德尼齐齐奇,即后来的哲哲皇后,远嫁建州女真首领努尔哈出首领之子皇太极联姻。彼时后金尚未正式建立,后金贵族实行一夫多妻制,所娶妻子都可以称为福晋在他们结婚之际,皇太极率领部下从赫图阿拉城出发。向北行300余里亲至辉发部扈尔奇山城,在那里举行了盛大的结婚仪式。
哲哲皇后为皇太极生下三个女儿,可见两人虽是联姻,但还是有一些感情基础的。
哲哲皇后是莽古斯的女儿。莽古斯是科尔沁的首领之一。明万历二十一年(1593年)九月,他与兄弟合作,领兵与海西女真的叶赫等部落组成“九部联军”,联合攻打努尔哈赤,战败而归。后来,由于建州女真的势力日益壮大,努尔哈赤频繁使出恩威并施手段,才开始互相联姻,互相结盟。哲哲婚前,她的叔叔明安便把女儿(即琥珀福晋)嫁给了努尔哈赤,这是蒙古贵族第一次与努尔哈赤家族结为姻亲,开启了满蒙联姻先河。在哲哲结婚的前几天,蒙古扎鲁特部的两位女子分别嫁给了努尔哈赤的次子和五子。这样,哲哲可以称得上是满与蒙古国婚姻中的第四人,科尔沁部族与努尔哈赤家族通婚的第二人。
因此可以说“蒙古婚姻”是努尔哈赤时期制定的一项基本国策。蒙古科尔沁部落作为后金政权最坚定的盟友,需要后金政权以“联姻”的方式巩固这一特殊的政治军事同盟。哲哲皇后就是这样一位特殊的女性,她肩负着巩固联盟的重任。
哲哲皇后在嫁给皇太极之后,特别是皇太极成为后金大汗和清朝朝皇帝之后,哲哲皇后一直在努力巩固满和蒙古的联盟,促进博尔济吉特氏和爱新觉罗的婚姻。
皇太极一生娶了十五个妃子。这些妃嫔有十一个儿子和十四个女儿。作为中宫皇后,哲哲是如何具体指挥若定,母仪天下,而史籍中对此少有记载。没有对她杰出成就的褒奖,也没有任何涉及她的是非。从皇太极登上后金汗的王位到去世共十七年了。在这么长的一段时间里,哲哲始终保持着中宫的地位。