耶律休哥，杨业一生之敌，一生几乎未尝败绩的军事奇才耶律休哥
耶律休哥足智多谋，是难得的军事奇才。在辽国初任惕隐。辽乾亨元年，宋军围攻南京(今北京)时，辽从五部院中选精兵三万，与南院耶律斜轸合击，在高梁河击败宋军，解除了对南京的围困。
辽军趁势追敌，双方厮杀一天，毕竟还是冷兵器时代，就算耶律休哥再勇猛，但在混乱的战场上也挨了三刀。
然而，这三把刀并未刺中要害。耶律休哥将军和赵光义在这场对抗中占了上风。据说耶律休哥将军的弓箭手射中了宋太宗赵光义的屁股，让赵光义只能撅着屁股逃跑了。赵光义受了箭伤，不得不放弃骑马，坐着驴车逃跑。
耶律休哥很懂擒贼先擒王的道理，骑着马猛追，但无功而返。高梁河此战大获全胜，耶律休哥功勋卓著，名声大噪。此后，一直掌管这辽国的军事大权。
但宋太宗赵光义吃了这次闷亏，心中憋闷，一直想着找回场子。公元986年1月，宋太宗为夺回燕云十六州，再次出兵辽国，这次他没有御驾亲征。而是派宋军兵分三路。三路大军的指挥官都是当时有名的将领。东路军军长是曹彬，中路军军长是田崇进，西路军军长是潘美、杨业。宋太宗的战略意图是三路同时发动，曹彬的军队驻扎在雄州和霸州，佯动，行动缓慢，声称夺取幽州，吸引契丹军队的主力到东路，使其无暇西顾，确保中、西路攻占山后诸州，最后三路大军汇合攻占幽州。
三方宋军相继启动。由于严格的保密措施，辽国直到同年3月6日才得到消息。针对宋军三路军的紧迫形势，精明干练的承天太后萧绰采取了各个击破的策略，决定由优势兵力先对付威胁最大的宋东路军，再转移兵力对付弱小的中西二路军。承天太后萧绰命耶律休哥率军对付宋军东路曹彬部；派耶律斜轸将军率军增援各州，对付中路宋军田崇进，西路宋军潘美杨业；萧太后与辽圣宗亲率数万兵马，南下迎敌。
三月初，宋军开始进攻，东路宋军连败辽军，攻占辽国齐沟关等多座城市。辽南京守将耶律休哥在援军到来之前就知道自己寡不敌众，避免与宋军正面争锋，白天派出精锐部队忽悠，晚上遣轻骑骚扰，还在宋军后侧伏击了一些部队，切断了他提供食物的路线，耗尽了宋军的体力，曹彬部的宋军只占领涿州十几天，就因为粮草不畅而退兵白沟(今河北荣成东北)。中路田军崇进部在飞虎口击败辽军，攻下辽将军大鹏翼，攻占多座城市。西路潘美君也打败了辽军，先后攻下几座城池。
此时，宋太宗命令曹彬带着他的军队沿着白沟河前进，保持养兵畜锐。曹彬的属下将领听说中西方军队打了很多胜仗，都急于建功立业。他们都主张出战。曹彬听了将领们的意见，在补充粮食后，率军渡过白沟河与耶律休哥军对峙。可惜大败，而后进攻中路军，结果中路军不战而退。由此宋军主力撤退。
只有西路军队在潘美和杨业的带领下，艰难地支撑。杨业也被称为杨家将的老令公。可惜独木难支，为辽军所掳，绝食3日触碑而死。