李连英,原名李进喜,清朝咸丰五年净身为太监,次年入宫。这位出身贫寒的年轻太监,由于梳得一手好头,再加上在慈禧和八大臣夺权时立下了大功,成为慈禧最宠信的太监之一。慈禧死后,李莲英失去了靠山,于是托辞了年老体衰,出了宫。在1911年3月4日死去,时年64岁。关于李莲英之死,后世说法不一。
李莲英死亡的历史清楚地记录在《清稗类钞》书中。书中记载,慈禧死后,李莲英又受宠于隆裕太后,李莲英的后人曾多次宣称:“我的祖父在六十四岁善终,死得其所。”《清稗类钞》还写着李莲英“退居之时,年已衰老,公殒于宣统三年二月初四日”。即李莲英在宣彤的第三年(1911年)病逝。
在文化大革命,李莲英墓的挖掘过程中,一位老师被指派去清理。结果他下去打开棺材,竟发现棺材里只有一个脑袋和一条长长的辫子。他的尸体无缘无故失踪,具体去向无从考证。但是李莲英的碑文上面介绍其尸身是完整的的,最大的可能是死前得罪了太多人,导致他被砍头。
后在,1990年《李莲英墓葬碑文》杂志发表了一篇名为《纵横》的文章。文章中不仅肯定了李莲英被害的说法,还详细描述了李莲英被害的细节:李莲英出宫后,住在护国寺花棉胡同的一间民房里,过着与世隔绝的生活。一天,李莲英突然收到一份请柬。发帖人是清末一号实权人物,袁世凯身边红人,九门知府——江朝宗。请柬上说,李莲英将被邀请到什刹海会贤堂赴宴。面对这份非同寻常的请柬,李莲英犹豫了。权衡良久后,李莲英终于决定准时去赴宴。然而,他万万没想到,自己在回家的路上遭到了反击。后来,他的家人在后海找到了李莲英的头,但他的尸体不见了。
按古代的说法,暗杀都是带着头的,但没有把头留在背上。而且,唐一年依据史料再次排除了江朝宗的嫌疑。
当时,关于李莲英之死有许多说法,传说他死于革命党人之手。因为李莲英死于1911年革命。此外,有传言说李莲英是在宫中被敌人杀害的,也有人说他是在去山东讨债的路上被杀的。
然而,李莲英的继女李乐正说,她的祖父死于痢疾,并在患病三四天后突然死亡。然而,一些专家对这一解释表示怀疑,因为李莲英去世时是早春季节,这个季节能患上痢疾着实令人费解。所以后人对李莲英的死一直说法不一。