慈禧是怎么和咸丰皇帝相识的？刚开始她的地位并不高？
公元1860年对于清政府是一个多事之秋，南方的太平天国叛乱还没有平定，步北方的英法联军已经打到帝国的首都北京城附近。
帝国的年轻统治者咸丰皇帝只好以狩猎的名义，仓皇逃到了河北承德的避暑山庄。不久，传来英法联军火烧圆明园的消息，咸丰又急又气，不久便病倒在了床上。随着割地赔款的条约越来越多，他的身体也越来越衰弱。
一天晚上，咸丰派人叫来承德的肃顺、端华等八位大臣。咸丰勉强从床上撑起身，有气无力地说：“我的身体越来越差，恐怕活不了多久了。我的儿子刚6岁，还不能处理国事。我现在封你们为顾命八大臣。在我死后，你们要尽心竭力地辅佐他。
八位大臣一听咸丰这么说，便连忙跪下磕头。肃顺说：“皇上只管保养您的身体吧，我们绝不敢辜负皇上的希望。”
“还有，”咸丰皇帝刚躺下，又挣扎着起来对八大臣说：“懿贵妃这个人你们今后必须加以注意，她阴险狠毒....”不久，咸丰皇帝就死了。
咸丰临死前叮嘱肃顺等人提防的懿贵妃，姓叶赫那拉，小名叫兰儿，16岁被选入皇宫。皇宫里大大小小的妻妾很多，兰儿刚进宫时，地位很低，没有什么机会和皇帝亲近。有一天，她看到咸丰皇帝在圆明园散步，就躲进树林里。故意娇滴滴地唱起歌来。咸丰皇帝被这歌声吸引住了。他把兰儿叫了出来，发现兰儿长得比她的歌声还美。
从此，兰儿就再也没有离开过咸丰的身边。过了几年，她生了皇子载淳。咸丰虽然妻妾很多，但还没有一个给他生过儿子，于是，兰儿更加得到咸丰的喜欢，产并被封为懿贵妃，地位仅比皇后低。
懿贵妃为人机灵，
聪明能干。咸丰经常生病，不不能料理国事，她就代笔批阅奏折。时间一长，懿贵妃渐渐有了一定权力，谁也不敢得得罪她。皇后是个老实忠厚的人，什么事都让着她，她也就越来越有些骄横，所以，咸丰临死前才表示出对她的不放心，让八大臣多加注意。