麒麟阁十一功臣霍光，霍光为何能在这十一位功臣中位列第一
麒麟阁十一功臣是中国西汉时期十一位名臣的总称，后人将简称为麟阁。甘露三年(前51年)，汉高祖宣帝因匈奴归降，忆起昔日辅佐功臣，使人在麒麟阁画下十一位功臣的画像，以示纪念和褒奖。有“功成画麟阁”“谁家麟阁上”等诗句流传，以为人臣荣耀。
而麒麟阁十一功臣之首是三朝元老霍光。
汉武帝元狩六年，一代名将霍去病逝世。他的去世影响了因外戚关系攀缘而进的霍光，他的政治生涯也变得艰难起来。从那以后，他当了20多年的奉车都尉。虽然“出则奉车，人侍左右，出入禁闼”，但实则不能参政，没有实权，也一直未被提拔。
霍光失了依靠，只好规规矩矩，养成了谨小慎微的习惯，上朝时也走同样的路线，甚至停在位置都固定不变。霍光的做法赢得满朝文武百官的钦佩，深得武帝信任。
征和二年(前91年)，巫咒之祸发生，卫太子死后，武帝改幼子弗陵为太子。后元第二年(87年)春，武帝病危。在病床前，任命霍光为大将军、金日磾、上官桀等人共同辅佐幼帝。次日，武帝崩，太子弗陵即位，年仅8岁，为孝昭帝。从那以后，直到孝宗二年(前68年)节，霍光一直担任大司马将军兼尚书事，同样是政权的实际统治者和决策者。在掌权之前，霍光“谨小慎微”，“性端正”，而掌权之后，霍光正是靠着这一点，逐渐在汉朝中央树立起自己的威信，赢得了大多数人的支持。
昭帝刚登基的时候，宫里经常发生怪事。霍光担心皇帝的玉玺丢失，就把尚符玺郎叫来，让他交出自玉玺。尚符玺郎不肯，霍光想抢来。尚符玺郎按剑道：“臣头可得，玺不可得也！”还给他加了两级俸禄。
霍光上台后，第一个措施就是解决武帝末年的民不聊生和“盗冦四起”的问题。
而且改善了汉武帝时期的苛暴之政，汉武帝多用深刻用法的大臣。他们“奸猾巧法，转相比况”。霍光鉴于此，“行宽缓，欲以说下”
可以说“昭帝之政治，即霍光之政治”(《秦汉史》，第65页)。而且汉宣帝即位后，不但没有立即从霍光手中接过政权，反而进一步推行霍光政策。历史上著名的“昭宣中兴”与霍光有着密不可分的关系。
霍光废昌邑王立宣帝后，侍御史严延年上书弹劾霍光，“擅废立主，无人臣礼，不道”。大家都在为他捏一把汗，霍光却没有因此而责怪他。