同样是清朝太后慈禧与孝庄差别为什么那么大？
我们知道，整个清朝出现两个权倾朝野的太后，一个孝庄太后，一个慈禧太后，孝庄辅助顺治、康熙两朝皇帝，最后把康熙为千古一帝，扳倒鳌拜，平定三藩叛乱，收复台湾，让中国版图空前辽阔，清朝随即进入巅峰——康乾盛世。慈禧也辅助二帝——同治、光绪，然而，同治、光帝不但毫无作为，而且他俩双双早亡，清朝也随即灭亡的命运。
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一个把清朝带进盛世，一个把清朝带入灭亡，那么，孝庄与慈禧作为女性政治家，她们有着相似的人生经历，都是早年丧夫，扶助幼主——皇太极死时，孝庄才30岁;咸丰帝死时，慈禧25岁。
她俩到底做什么而使清朝走向完全两个不同境地?这个问题值得探讨一下。
首先，孝庄太后生活俭朴，具有高超的政治智慧，她夺得权力真的为大清和子孙着想，知进知退。而慈禧只是会一味地搞宫廷政变夺权，之后还迷恋权力，搞垂帘听政，使朝廷上下离心离德，而且生活奢侈腐化。
我们看看孝庄太后当时的处境。皇太极突然去逝，由于他生前没有留下遗嘱，皇位到底归谁?皇宫正酝酿着一场激烈的争位暗战，皇太极长子豪格和多尔衮是最有力的竞争者。
但在孝庄太后的巧妙游说下，皇位竟然落在六岁的顺冶身上，一场即将剑拔弩张的宫廷斗争竟然消失于无影，刚刚入主中原将面临分裂的清皇室一下子变得异常团结，实在太不可思议。这完全归功于孝庄太后高超的政治智慧和非凡斡旋游说技巧。野史传闻这她下嫁多尔衮换来的结果，不论如何，满清皇族走向团结是不争的事实，况且少数民族也有嫂子“兄死嫁弟”习俗，这无可厚非。
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经历过顺治任性而为后，孝庄全力辅助孙子康熙，当康熙14岁亲政时，她始终在幕后教导康熙如何做一代明君。当康熙遇到权臣鳌拜和吴三桂的欺凌时，她始终教导康熙如何与他们周旋，如何步步为营，各个击破。康熙年纪轻轻之所以能把两大巨奸扳倒在地，与孝庄的智谋分不开。
而慈禧的智慧只是用来争权夺利，争来权力只是为了满足自己的权力欲。1861年，咸丰驾崩，慈禧联合恭亲王奕訢发动辛酉政变，诛杀八大顾命大臣，夺到大清政权。随后，慈禧走到政治舞台前面，实行垂帘听政。
郁郁寡欢的同治皇帝亲政两年就去世，慈禧选择年幼的侄子光绪继承皇位，慈禧再度垂帘听政。最说不过去的是，同治、光绪当年已经成年，有了独立执政能力的时候，慈禧还牢牢掌控大清政权，不肯完全放弃政权。
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光绪为了在大臣们面前树立天子的威严，为了振兴大清国运，决然发起戊戌变法的时候。变法因为触动慈禧的旧势力利益的时候，她竟然又发动政变，诛杀六君子，囚禁光绪，又把权力牢牢掌握在自己手上。可见，慈禧对权力的迷恋已到了疯狂的程度，六亲不认了。
我们想一想，为什么慈禧把年幼光绪和后来两岁的溥仪扶助上位，难道大清皇室没有成年男子吗?可能，她就是为了玩弄年幼皇帝于股掌之间，为了更好地施展其权力魔爪罢了。