郑襄公最大的噩梦是什么？失去了攻灭郑国的最佳机会
郑灵公被弑杀以后，郑国的公族子弟们对选择继任者产生分歧，由于郑灵公没有留下子嗣，就要从上一任郑国国君郑穆公的儿子中去选。当时有资格的主要有12个人，都是郑穆公的儿子，每个儿子的背后都各有势力支持，但是按照周王国的嫡长子继承制和前朝传承的立贤的规则，就将郑国朝堂分成两大派系，一边说是立贤，国人想立的是郑灵公的弟弟公子去疾。一边则说是立嫡，就是公子坚。当双方的争辩进入最后时刻，决定权则掌握在公子去疾的手中。《史记》载：“去疾让曰：必以贤，则去疾不肖;必以顺，则公子坚长……於是乃立子坚，是为襄公。”公子去疾的大度，让公子坚登上郑国大位。
不论郑襄公是不是贤君，在这场争论中郑襄公深刻明白兄弟之间的关系，也抵不过利益之争，郑襄公即位不久，就担心这些有背景的兄弟夺取位置，而且前车之鉴后车之师，郑灵公的悲剧历历在目。郑襄公当然不愿意这些兄弟留在朝中擎制自己，便找来公子去疾商量，想要将其他兄弟都赶出郑国，就留下公子去疾辅佐国政。但公子去疾在郑国颇有贤名，当初若非主动让贤，郑国国君之位甚至有可能是去疾的，这个去疾当然不认同郑襄公的想法，极力反对并最终促成郑襄公将这些兄弟全部封为大夫，与公子去疾共同辅佐朝政。但是，当年发动弑杀郑灵公的子公和子家家族，在郑国人的眼中，始终背负着莫大的罪名，如果郑国国君被弑杀这么大的事情，没有任何团队出来负责的话，是周天子也好，还是当时的霸主晋国楚国那里，也都不好说。因此，郑襄公继位后就开始着手清除子公家族，其后又将子家的家族成员全部驱逐，这是树立正统和道义的事情，郑襄公还是比较果断的。
将郑国攻灭，是不合礼数的
但是在选择依附国的时候，郑襄公和历代郑国国君还是差不多，就是始终处于晋国与楚国之间游离，这当然并非是郑国一家之错，当时的政治格局就是如此，中原基本上就晋国独强，南方则是楚国，居于天下之中的郑、宋、卫等国则常常处于战火之中，为保社稷安稳，选择最为强大的那一方也是无奈之举。楚庄王对郑襄公的评价是“其君能下人，必能信用其民”，可以说还算是不错的。且郑襄公在抵御楚庄王的大军时，曾经经历过数日血战，到最终可说是郑国都城新郑城中弹尽粮绝之时，郑襄公才光着膀子，牵着一只羊出城投降，这场战争也可说是当时楚国进攻中原的重要一战。当时的楚国朝臣认定郑国为左右之国，楚庄王应乘机攻灭郑国，但楚庄王却因担心人言可畏，而放弃了灭郑的最佳时机。那么，究竟是什么舆论如此厉害?
楚庄王当时已经将兵力铺设到中原地区，陈国已为楚国所征服。郑国在郑穆公的晚年，就已经背离楚国成为晋国的附庸。楚庄王攻打郑国找的理由就是这个。在连连攻打半个月后，郑襄公命将士和百姓登城坚守城池，等待晋师救助。双方进入僵持局势，其间郑国城墙可能因攻打过猛，一面城墙竟致崩塌，郑襄公和城中百姓皆以为郑国将灭。楚庄王闻听城中哭声惊天动地，居然奇怪的动了恻隐之心，即便朝臣们奉劝楚庄王不可错过天赐良机，楚庄王还是坚定的撤兵后退十里，要等到郑国修缮城墙而后再做进攻。这个举动和当年的宋襄公相似，可算是楚庄王给中原人的还礼。当然从这件事情上看的话，楚庄王的确是个崇尚中原文化的楚国君主。
当然，当时在中原有个舆论，说的是楚庄王帮助陈国讨伐夏征舒，最终成功攻破陈国都城，还想要把陈国吞并。结果楚国的大夫申公巫臣就笑话楚庄王，说楚庄王是“蹊田夺牛”，什么意思呢?别人的牛踩了你的田地，你不让别人赔偿田地，却是把别人的牛给没收了，是不符合礼数的事情。这个申公巫臣觊觎夏姬的美色，当初楚庄王想要把夏姬纳入后宫的时候，申公巫臣就极力反对，说不合礼数，可是后来巫臣却将夏姬纳为己有，而且还背叛楚国，跑到晋国去，帮助晋国扶持吴国，成为楚国最大的祸患。如此可见，巫臣的这个舆论，本身就可能是居心叵测的，只是由于楚庄王崇尚中原文化，对此不知不觉，认定为整个事情不合礼数。在征伐郑国的时候，就时刻对这个舆论挂念在心，本来郑国附庸晋国或者楚国，都是别人自己的选择，在国与国之间，这个也是正常的外交交往。楚庄王也就认为如果郑国亲附晋国这个理由，就将郑国攻灭，是不合礼数的，因此最终并没有将郑国灭掉。这个决定也还是有所收获，终郑襄公在位，郑国基本上都成为楚国的忠实附庸国，和盟楚国的人质，正是郑国的权臣公子去疾，也是郑襄公的亲弟弟，可说郑襄公是下了血本。后来郑国甚至还多次与晋国开战，成为楚国突进中原的先锋军队，楚庄王的赌博也不亏。后来孔子评价楚庄王，还说：”贤哉!楚庄王!轻千乘之国而重一言。