他拒皇帝赐婚，正面呵斥皇帝，一句名言流芳百世
宋弘是汉朝人，聪明机智、颇有才干。光武帝即位后，授予他太中大夫的职务，后来又让他担任了大司空。在历史上，他的名气不是很大、也没有做出什么惊天动地的事业来，但历史学家范晔却在《后汉书》中为他作传，说明他身上一定拥有着常人所不能及的闪光之处。那么，他身上究竟有哪些闪光点呢?
有一回，光武帝向宋弘了解国内博学的人士，宋弘便向光武帝推荐了沛国的桓谭，他称桓谭“才学广博、文比杨雄”，是个可堪重用之才。于是，光武帝就任命桓谭担任了议郎、给事中。桓谭琴弹得非常好，光武帝很喜欢，因此，每逢宴会的时候，光武帝都让桓潭弹琴助兴。宋弘看到这种情况后，心中很不高兴，后悔当初推荐了桓谭。
有一次，宋弘听说桓谭从宫中出来了，就派人去传唤他。桓谭到达以后，见宋弘整整齐齐地穿着朝服、坐在大司空府堂上。桓谭进来以后，宋弘没有和他客气、没有请他入座，反而责备他说：“我之所以推荐您，是希望您以道德辅佐君王。但您却让皇上沉湎于音色之中，这不是忠正之士应当做的。以后，你自己能够改正吗?”桓谭吓得浑身冒汗，一再叩头认错，宋弘才让他离开。从那以后，光武帝再举行宴会、再让桓谭弹琴，桓谭如果见宋弘也在坐，就显得非常不安，琴弹得也不那么自如了。
光武帝十分不解，便询问原因，宋弘便离开座位、摘下官帽，向光武帝认错道：“臣下之所以推荐桓谭，是希望他能以中正之节引导君王。可现在他却让陛下沉迷于淫乐，这是为臣之过也!”光武帝听罢，这才明白了个中原因，便马上向宋弘道了歉。从此以后，便不让桓谭再担任给事中的职务了。
还有一回，光武帝宴请群臣，宋弘也参加了。吃饭过程中，宋弘注意到皇帝御座旁边有一副新的屏风，上面画了许多美女，光武帝三番五次地回头去欣赏上面的美女。宋弘便严肃地对光武帝说：“没有看见好德像好色一样深的人!”光武帝听后，满脸惭愧，当即命人撤去了屏风，并笑着对宋弘说：“听到了就改正，还可以吧?”宋弘回答说：“陛下能这样做，臣高兴得不得了啊!”
光武帝的姐姐湖阳公主死了丈夫，光武帝想为姐姐重新选一个夫婿，于是便与她一起谈论朝廷群臣，以此来揣摩姐姐的想法。公主说：“宋公(宋弘)的威容与道德，所有的朝臣都比不上。”光武帝就明白姐姐有意选宋弘做夫婿，便说：“待我考虑一个办法。”几天之后，光武帝召见宋弘，让公主坐到屏风后面。光武帝对宋弘说：“谚语讲‘人生了官就换朋友、发了财就换老婆’，这是人之常情吗?”皇帝的用心，宋弘不可能不知道，但他却正色说道：“臣闻贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂。”光武帝见宋弘是这个态度，就不再说什么了。宋弘走后，光武帝对公主说：“如此看来，事情不好办啊!”事情就这样告吹了。
一般来说，推荐某人做了官、而这个人却很不争气，推荐者都会本能地对此加以掩饰，以免落下荐人不当的恶名。但宋弘却正相反，他推荐桓谭做了官，当发现推荐错了的时候，却主动站出来向皇帝承认错误，说明他做事没有任何私心，一切都是出于为国家考虑。这样的人，皇帝怎么能不重用呢?历史上，敢于直言犯谏的臣子并非只有宋弘一人，但宋弘的可贵之处在于：大多谏臣只是在皇帝的工作方面敢于直言，而宋弘却直言不讳地指出了皇帝的私德问题，这是需要极大勇气的。古代官场，几乎就是靠关系来巩固自己的地位的，所以，攀龙附凤就成了一条终南捷径，能攀上皇帝这样一棵大树，更是许多人求之不得的。但宋弘却不是这样的人，面对送上门来的攀附机会，他却毫不犹豫地拒绝了，只为了对得起患难与共的糟糠之妻，这是何等高尚的品德啊!
正因为有了以上这些闪光点，宋弘才引起了班固的注意，并因此而青史留名。