朱祁镇是什么人？他为什么会当两次皇帝？
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说起朱祁镇，我们印象最深的是他宠信太监王振，然后在王振的怂恿之下御驾亲征瓦剌，从而发生了著名的“土木堡之变”，导致他本人被俘虏。好在瓦剌部首领也先等人为了在明朝获取更多的利益，并没有为难他(甚至还得到了也先弟弟伯颜帖木儿的礼遇)，在当了近一年的俘虏后，他又被送回了北京。只可惜这时候他的身份已经由皇帝变成了太上皇，被囚禁在南宫长达七年之久，七年之后趁他的弟弟明代宗朱祁钰病重时，徐有贞、石亨等人发动了“夺门之变”，重新迎立他为皇帝。那么问题来了，两度为帝的他到底是个什么样的人呢?
我们先来说说朱祁镇第一次当皇帝的表现，由于他是明宣宗朱瞻基嫡长子，所以自然而然地被立为太子，明朝皇帝有一个奇怪的共同点就是很少活过四十岁的，朱瞻基也不例外，三十八岁去世后，九岁的朱祁镇继位，是为明英宗。由于英宗年幼，朝政基本上由太皇太后张氏把持，著名的“三杨”(杨士奇、杨荣、杨溥)辅政，明朝一片欣欣向荣之势。等张氏和“三杨”陆续去世后，朱祁镇才正式开始亲政，虽然他也很想励精图治，干出一番事业，但由于他宠信太监王振，而且得势以后的王振很爱兴风作浪、胡作非为，把朝政弄得一片黑暗，所以初次为帝的朱祁镇并没有多大的作为。
不仅如此，因为在王振的怂恿之下，朱祁镇决定亲征北元的后裔瓦剌部落，结果却在“土木堡之变”中被俘虏，幸亏于谦等人及时拥立他的弟弟朱祁钰为新皇帝，还打赢了北京保卫战，抵挡住了瓦剌的进攻，从而顺利保住了大明的江山社稷。朱祁镇被俘以后，瓦剌首领也先等人本来是想挟持他以获得更多的利益，结果没想到明朝立马就立了新皇帝，这样朱祁镇也就失去了利用的价值。也先认为此时的朱祁镇杀又不能杀，养着又费时费力，那还不如顺便做个顺水人情，将朱祁镇送回了北京。
这时候朱祁钰皇帝当得好好的，不可能也不愿意将皇位还给朱祁镇，所以朱祁镇后来就以太上皇的身份被软禁在南宫，这一软禁就是七年。好在他的弟弟朱祁钰没有赶尽杀绝，有吃有喝地伺候这位太上皇，期间朱祁镇还生了好几个儿子，虽然皇帝没得当了，倒也乐得享受天伦之乐。但是不管怎么讲，这日子肯定没有当皇帝滋润，而且他的弟弟随时都在监视提防着他，防止他有复辟的举动。
真可谓“天有不测风云”，正当朱祁镇逐渐放弃了重新当皇帝的想法时，上天又给了他一个重新登位的机会。投机派徐有贞、石亨等人趁朱祁钰病重期间，敲开了南宫大门，重新迎立朱祁镇为皇帝，明英宗成功复辟!
复辟成功的朱祁镇上台以后，很快就将于谦等人处死，同时将朱祁钰贬为郕王，指责他这几年的所作所为是“不孝、不悌、不仁、不义，秽德彰闻，神人共愤”，甚至一个月后还派太监蒋安将其勒死(当然史书会记载为病亡)，赐了一个恶谥“戾”。
另外，他重赏了让自己成功复辟的文臣武将，排挤和杀害朱祁钰(景泰朝)的大臣，而且还为王振、也先等人建庙立祠，感念他们对自己的好处，可谓彻底释放了这些年积压在心头的那一口闷气。
纵观朱祁镇的两次为帝，实在找不出什么亮点。如果说非要找的话，倒是有两点值得一说，那就是在被俘虏以后，其表现不卑不亢，算是给大明朝保住了最后一丝尊严，另外一点就是他后来废除了嫔妃殉葬制度(当然是在让弟弟朱祁钰的嫔妃全部殉葬以后)。