康熙是古代历史上拥有后宫女人最多的皇帝
康熙四十二年春，康熙做了第五次的游玩江南之行，回銮时他命令曾在南书房服务多年但已退休的高士奇从杭州一同陪他返回京城。高士奇在北京得到特别待遇，并很荣幸的在京郊行宫畅春园中与皇帝度过一阵吃喝玩乐的快乐时光。有一天高士奇被「召近膝前，许久言及西洋人写像」事，并出示了两幅画像，对高士奇说：「有两贵嫔像，写得逼真，尔年老，久在供奉，看亦无妨。」皇帝显然向他忠心的老部属炫耀娇美贵嫔像的。高士奇年纪既老，又多年在皇帝面前服侍过，给他看看是无妨的。当然这里也透现出了康熙的伪君子形象。另外还有一位在康熙末年来华的意大利传教士马国贤(Matteo
Ripa)，他的画画得很好，得到康熙的赏识，因而命他在宫中服务，后来更叫他到热河避暑山庄去画三十六景图。马国贤在雍正初年回欧洲，著有《清宫廷十三年回忆》一书，书中有记述康熙与妃嫔们在热河玩乐的情形，甚为逼真，兹摘录如下：
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“在热河避暑山庄，我住在一处带有小花园的临湖房屋中，湖的对岸是座别墅，鞑靼君主经常由一些女人们陪同，在那里嬉笑游戏。……通过纸窗的孔眼，我看见鞑靼君主在寻欢作乐，……有时候，鞑靼君主高高的坐在一个形同宝座的位子上，观看他所喜爱的游戏。
几个太监侍立于侧，宝座前方地毯上，聚集着一群妃嫔。突然，鞑靼君主将假造的蛇、癞蛤蟆及其它令人憎恶的小动物拋向妃嫔中间，她们跛子「小脚」疾跑，以求躲避，鞑靼君主看了大笑不已。……还有的时候，鞑靼君主佯装想得到长在树上的果实，于是让妃嫔们到附近小山上摘取，在他的催促下，可怜的跛子「小脚」们争先恐后，叫嚷着朝山上奔去，以致有摔倒在地的，引起他的开怀大笑。鞑靼君主不断创造出这样的游戏，在夏日凉爽的傍晚尤为常见。无论在山庄或住京城，陪伴他的只有女人与太监。依照世俗的观点，这种生活无疑最为幸福，但在我看来，却是最淫猥的生活方式之一。
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马国贤是外国天主教徒，他认为康熙的某些生活方式是「荒淫的」，我们可以理解。但是康熙的这些行径，显然说明了他离开京城之外，离开了文武百官，在偏远的行宫中放浪形骸的与女人们痛快玩耍。一个年近七旬的老人，如不荒淫，哪有如此的兴趣?另外附带一提的是，杨珍教授认为马国贤笔下的「跛子」应指当时缠足的小脚汉人女子，这种解释应是正确的，由此更可证明康熙晚年确实对一群汉族女子产生了性趣，可能是一群江南佳丽。”
康熙的荒淫无度似乎也可从他的身体状况看出一些端倪。由于康熙后宫佳丽三千，纵欲过度，伤了他的精。康熙五十六年(1717
年)他的身体愈见衰弱，五月间他说：「至今朕体未见甚子，行走需人搀扶，甚虚弱。」十月他更坦诚的告诉大臣：「朕近月精神渐不如前，凡事易忘，间有怔忡之疾，每一举发，愈觉晕迷。」不久以后，他到内宫时，「乘软舆，脚背浮肿，不能转移，用手帕缠裹，才能转动」。第二年春间，他不否认他的身体已「羸弱已极，仅存皮骨，未觉全复，足痛较前稍愈，步履犹艰」。他又提到他当时「手颤头摇，观瞻不雅，或遇心跳之时，容颜顿改。骤见之人，必致妄起猜疑」。康熙晚年病虽重如此，但是他的性生活似乎一如往常，因为第二年二月后宫贵人陈氏还为他生下最后一个男婴，排行第三十五的胤禐，可惜这位皇子出生后即夭折，可能与康熙年高体衰有关。
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康熙低婚龄、多纵欲，对身体本来就是不太好。尤其到了晚年健康情况变坏时，若再贪恋纵欲，对身体必然会产生不良影响。晚年他手颤、头晕、目眩，照中医理论的解释，绝对是肾虚阳衰之征，也是一个纵欲之人的通常表现。康熙是一位略晓中西医理，他又从儒佛道三家中汲取了很多养生之道，可惜「知易行难」，否则不致在六十九岁就会死。康熙六十一年(1722
年)十一月十三日晚，康熙终于精尽而亡，死于畅春园。