诸葛亮明知蜀汉实力全面落后于曹魏，为何还要北伐？
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刘备死后，诸葛亮曾在数年内发动五次北伐，其后继者姜维也完全延续了这一路线。那么，为何明知面对曹魏时出于绝对下风，诸葛亮还要如此“穷兵黩武”?他之所以如此孜孜不倦，正是因为蜀汉实力全面落后于曹魏;此外，他也是希望以这种方式，促进蜀汉政权的稳定。
蜀汉若安于现状，只会坐以待毙;奋力一搏，或许有一线生机
“小国寡民、穷兵黩武”，对于诸葛亮主政后疯狂北伐的行为，别说我们现代人，即使在当时蜀汉朝廷内部，反对声也从未消停过。
公元228年初，诸葛亮首次北伐，虽然一度势头喜人，甚至让曹魏的关中地区骚动不安，但由于在街亭遭受惨败，不得不撤回汉中。
由于这次失利，不仅马谡被杀，诸葛亮本人也自贬三级、由丞相降为右将军，同时也让蜀汉朝野认识到了双方的实力差距。
但诸葛亮本人并没有因此丧气，他“考微劳，甄壮烈，引咎责躬，布所失于境内”，即考核奖励战功、慰问烈士家属，同时自我批评、大大方方公布自己的过失，此外还“厉兵讲武，以为后图”——厉兵秣马、训练队伍，准备下次出征。
就在同年11月，得知曹魏在东线东吴方向遭受失利、关中军力东调的消息，诸葛亮决定发动第二次北伐，但在朝廷中迎来了大范围的质疑：
汉诸葛亮闻曹休败，魏兵东下，关中虚弱，欲出兵击魏，群臣多以为疑。
这个“多”字的范围很模糊，但显然反对者不在少数。鉴于师出有名、方能无往不利，诸葛亮向刘禅上书一封，将其北伐的原因解释得相当透彻：
其一：“先帝深虑以汉、贼不两立，王业不偏安，故托臣以讨贼。”
也就是说：北伐这事，是先帝刘备亲自安排下的的事业，并不是我诸葛亮想要穷兵黩武。而刘备之所以留下这样的战略安排，则是出于维护蜀汉政权合法性的需要。在古人的观念里，只有占据了中原的政权，才能被视为华夏正统;蜀汉偏居一隅，它的立国之本，就是以汉朝正统自居、是过去四百年大汉朝廷延续，所以才定国名为“汉”。若与曹魏相安无事、井水不犯河水，那等于是默认了自己是地方割据政权，那么刘氏的朝廷会完全丧失道德性及存在的法理基础。没了义正辞严的大旗，那蜀汉朝廷还怎么聚人心、带队伍?
其二：将士的自然损耗严重
诸葛亮称，自己在汉中仅待了一年，赵云、马玉等70多位大小将领，以及1000多名“突将、无前、青羌、散骑、武骑”等精锐士兵因年龄等原因自然死亡，这些将士，是刘备之前辗转中原各地积攒起来的精兵，并非益州一地所能提供的：“皆数十年之内，纠合四方之精锐，非一州之所有”。因此，如果就这么按兵不动下去，几年后蜀汉军队骨干丧失殆尽，届时更无法与曹魏抗衡。
而事实确实证明，蜀汉军队的战斗力是呈下降趋势的。
其三，以一州之地抗衡整个北方，蜀汉打不起持久战
三国各自的疆域，若按地图上的大小来看，差距貌似并不大。但在那时，比较各地的实力，并不是看面积大小，而是土地的开发情况、人口的密集程度;那时的中原地区，是华夏文明的繁衍地，经过千百年的开发，人口密集、土地富饶，史书中的“中国”，起初指的正是中原;反观南方，则“地下卑湿”，气候炎热、湿气重，再加上生产力的限制，导致地广人稀，经济条件落后。一直到五胡乱华时期衣冠南渡后，南方才得到了较大开发。
下图是东汉各州的划分，由此可见，蜀汉只占据了一州之地，看起来地方挺大，但实际上挺虚的，因此诸葛亮在奏章中诸葛亮质问朝臣：“欲以一州之地与贼支久……”，想打持久战，得有一个基本前提：本方的实力和恢复能力碾压敌人，否则就是自寻死路。
其四，时间越久，中原民心对汉室就越疏离
汉室前后持续四百年，对当时的民间仍有一定号召力。诸葛亮首次北伐时，曹魏辖内的天水、南安、安定等郡悉数反叛，响应蜀汉军队。人心的向背，在一定程度上能弥补实力的短板;但若随着时间的推移，曹魏政权日益稳固，那些对汉朝廷有感情的老人们逐渐离去，蜀汉收复中原将会愈发困难。
因此，综合以上因素，时间对曹魏有利、对蜀汉极端不利，诸葛亮在七年中连续5次北伐，就是想趁北方生产力还未全面恢复之际，抓住双方差距最小的时机赌上一把。
以外敌促进内部团结
人无外患，必有内忧。堡垒都是从内部攻破的，外部敌人的存在，往往会成为促进内部团结的动力;反之，若对外歌舞升平，对内往往会因为利益的划分等因素逐渐矛盾重重，最终分崩离析。古今中外都是这个理：
淝水之战时，面对前秦的近百万大军，斗了数十年的东晋几大家族：王氏、谢氏、桓氏空前团结、同仇敌忾，创造了以少胜多的奇迹;但危机过后，他们没有趁着北方分崩离析的机会挥师北伐，反而再度陷入了狗咬狗的内斗，坐视中原再度形成相对稳定的强势政权。
在宋朝之前，中原王朝的覆灭基本都出自内因。西汉经过百年战争，在汉宣帝时期解决了劲敌匈奴;但在失去外敌后，后续的几代统治者完全失去了进取心，政治日渐腐败、外戚专权、土地兼并严重，最终导致了王莽篡权、绿林\赤眉大起义;司马氏的晋王朝虽然一统三国，但在失去敌人后，开始了孜孜不倦的内耗，八王之乱将西晋的武力消耗殆尽，从而给了内迁少数民族武力夺权的机会。其后的隋唐同样如此，在强势消除了外部威胁后，迅速陷入了内乱。
这个道理，即使到了现代社会也不过时，身为世界的超级大国，美国在任何时期都要为自己找个假想敌，其中既有经济利益的关系，也是出于团结国内的多种族、多元文化的考虑。
而诸葛亮当时面临的情况要复杂得多。刘备入蜀，本质上是率领荆州势力武装夺取益州，通过利益的重新划分，他们虽然获得了当地大部分士族的认可，但并不代表蜀汉政权就是铁板一块。比如在得知刘备死后，南中各郡瞬间就爆发大规模反叛事件。
同时，古代的士大夫阶层向来也喜欢依据乡土、师门等因素来拉帮结派，甚至为人公正的诸葛亮也未能免俗：刘备多次提醒他不可重用“言过其实”的马谡，但他顽固地坚持己见，其中难免有与马谡同出自荆州、与其兄长马良关系要好的因素。
而若处于战争状态，则会有足够的理由与手段让各方搁置矛盾、集中对敌;刘备去世之后，蜀汉最为三国中实力最弱小的一方，客观上需要以特殊状态来巩固形势、维护团结、度过危机。
事实证明，蜀汉政权对内确实维持了稳定，但由于绝对实力的悬殊差距，经过诸葛亮、姜维两代，都未能创造奇迹。最终与曹魏的差距越拉越大，迎来了这一地方政权难以逃脱的宿命。不过，相对于其后千百年先后在蜀地割据的政权而言，蜀汉已经是坚持最久的了。