白求恩称聂帅为“鲁智深”，聂帅诧异地问：我哪里像鲁智深了？
1938年6月，白求恩来到晋察冀考察，见到聂帅就亲切地称呼“鲁智深”。
聂帅是八路军中有名的儒将，在他的带领下，晋察冀边区成为了“抗日模范根据地”。聂帅不仅军事才能出众，而且还善于做后方工作，是个文武全才。聂帅听到白求恩医生的这个称呼后，以为白求恩医生对中国文化不熟悉，所以才喊错了称呼，后来才发现不是。
鲁智深这个人物，出自中国四大名著《水浒传》，是个讲义气的猛士。但是鲁智深除了武力过人，智谋方面有点欠缺，只是像程咬金一般的猛将而已。如果评价聂帅，可以用“诸葛孔明”“周公瑾”这类文武全才，则更为贴切一点。
1937年10月，平型关战役取得大捷，歼敌第5师团第21旅团一部。此战振奋了中国军民的抗战决心，浇灭了日军的嚣张气焰，对第二战区正面抗战起到了重要作用。战斗取得胜利，第一一五师从五台山南下晋西南，准备建立晋察冀抗日根据地。
按照上级安排，第一一五师副师长聂帅带领三千多名八路军将士，留守在五台山。上级做出这个安排，还是出于对聂帅军事才能的欣赏，赋予重任。五台山，从东汉汉明帝时期，就开始修建寺庙，是中国几千年历史中的佛教圣地。
到了新中国成立后，五台山还有“青庙”九十七处，“黄庙”二十五处。现存寺庙台内有显通寺、塔院寺等三十九座，台外有佛光寺、南禅寺等八座。在聂帅率领部队留守五台山时，就专门下达了保护寺庙的命令：
第一条，非必要时不要进入寺庙；第二条，天气寒冷，得到住持、喇嘛允许借宿寺庙时，一律不准生火；第三条，不准拿寺庙内的门窗，当作床板……
八路军最初住在寺外，因为天气实在过于寒冷，得到了住持、喇嘛的允许后，才借宿到寺中。战士们衣服单薄，但是遵守着纪律，不生火，席地而睡。对于寺庙中的僧众，八路军很尊敬，还常常帮着他们挑水、劈柴，赢得了寺中僧人的欢迎。
聂帅也向寺庙住持、喇嘛宣扬了八路军的抗日主张，住持、喇嘛对八路军的抗日主张很认同，对八路军更加优待。1938年4月，在民族存亡的危急时刻，五台山的僧人们自发成立了“五台山佛教救国同盟会”。
青年僧人们组成了抗日自卫队，年纪较大的僧人则用化缘的方式，给八路军换取紧缺物资。几位得道高僧，则帮助八路军宣传抗日主张，吸引了一大批有志青年参加了八路军。1938年6月，国际友人白求恩医生从延安来到五台山，看到八路军和僧众其乐融融的场面。
在聂帅接待白求恩时，白求恩笑着说：“我看你这个鲁智深不一样啊！”聂帅诧异地问白求恩医生：“为何称我为鲁智深？我看不像啊！”白求恩医生连忙解释：“我看你也不像鲁智深，鲁智深打出山门，把寺庙给破坏了，你却率部保护了这些文明古迹。”
白求恩把事情一五一十，告知了聂帅，把聂帅也逗笑了。原来，白求恩医生离开延安前，向一位同志询问：“五台山是不是《水浒传》里的五台山？”这位同志告知白求恩医生：“是的，就是鲁智深大闹五台山，那个五台山。”
这位同志和聂帅较为熟悉，感觉“深”和“臻”发音相识，于是开玩笑地对白求恩医生说：“前有鲁智深，今有聂荣臻，聂荣臻就是新的鲁智深。”白求恩来到五台山后，看到僧众和八路军将士和谐相处，互相帮助，缔结了珍贵的友谊，又认为这个评价不贴切。
白求恩于是才对聂帅说：“我看你这个鲁智深不一样，你没有破坏寺庙，反而保护了这些千年古刹。”聂帅听完白求恩医生的解释，才明白了是怎么回事？原来自己被战友称作鲁智深了。
白求恩医生同聂帅仅仅相处了一年多时间，两位异域的战友，共同奋战在抗日前线，结成了金子般璀璨的革命友谊。1939年11月，白求恩医生逝世，留下遗言：
“今天我感觉非常不好……也许我会和你们永别了！”、“最近两年是我平生最愉快、最有意义的日子，感觉遗憾的就是稍显孤闷一点。”
聂帅读完白求恩医生的遗言，潸然泪下，久久陷入悲痛之中。