杀妻求将的吴起，在魏国扬名天下，为何惨死在楚国
大家都知道战国前期魏国魏武卒天下无敌，成就了魏国在战国前期的霸主地位。而魏武卒的创建者吴起，虽然有杀妻求将、母死不侍等私德有亏的行径，但是仍然被后世称为一代名将。吴起本是卫国人（和以后的商鞅是老乡），年少时家境很不错，但是他一心想当官扬名于天下，为此花光了家里的积蓄。乡里人觉得吴起自不量力，嘲笑他是个败家子。吴起本来就窝了一肚子火气，气愤之下，把嘲讽他的人都杀了，不得不离开卫国逃亡。
此后就发生了两次吴起人生的污点事件，一是吴起逃跑之前向母亲告别时，发誓说如果不能当上一国之相，就绝不返回家乡，然后就到鲁国，拜在孔子学生曾参的儿子曾申的门下。不久他的母亲死了，吴起记着自己的誓言，始终没有回家，讲究孝道的曾申因此鄙视吴起，把他赶出师门；二是吴起放弃儒学开始学习兵法，并在鲁国觅得一职。后来齐、鲁两国交战，吴起想担任大将，但因其妻子是齐国人，引起了鲁国人的疑虑，一心想成为大将的吴起，竟然手刃其妻子。
吴起在鲁国成为大将后，率军击败了齐国。不料鲁国国君是个没有度量、不懂用人的人，他听信手下关于吴起人品不佳的话，不顾吴起刚为鲁国打了胜仗，竟将吴起给辞退了。就这样，可怜的吴起两手空空地离开了鲁国，前往了人生的下一站，也就是使他扬名天下的魏国。
离开鲁国之后，吴起听说魏文侯正在招聘人才，马上前去应聘，经过层层面试，最终魏文侯任用吴起担任统兵元帅。吴起非常善于带兵，魏国黄河西岸的土地与秦、韩接壤，在吴起的守护下，两国都不敢轻举妄动。吴起治军严酷，对纪律要求十分严格，但他赏罚分明，且以身作则，打造了当时的无敌之师魏武卒。在军队中，他与士兵吃相同的饭菜，穿相同的衣服，行军时也与普通士兵一样，背着干粮一起步行。他的行为大大感染了士兵，因此获得了士兵的支持和爱戴。
据说，有次吴起巡视营地的时候，发现一个士兵躺在地上呻吟，视察之后发现士兵身上长了毒疮，他二话不说，马上蹲下来为士兵吸吮，一口口把毒血排清。这个士兵的母亲知道此事后，不禁嚎啕大哭，旁边的人觉得奇怪，便问她："你儿子得到了将军的关爱，你为什么还要哭呢?"这位母亲回答说："前几年吴将军为我丈夫吸吮伤口，丈夫为了报答他，在战场上奋勇拚搏，最后战死了；现在吴将军又为我儿子吸出了毒血，我担心自己的儿子也会战死啊!因为这个原因，我才会情不自禁地哭呀。"尽管这则故事有贬低吴起之意，但却也能看出吴起善于鼓舞战士的斗志。实际上，魏国就是在吴起的帮助下，国势才强盛了起来。
魏武侯刚即位时，吴起以为自己会受任用为相国，没想到最后魏武侯让田文（此田文非齐国孟尝君田文）当了相国，吴起非常不悦。田文死了以后，公叔痤继任为相国，十分嫉妒吴起的才华，从中离间魏武侯和吴起。吴起知道自己失去了信任，于是一走了之。这就到了吴起人生的最后一站，死亡之站楚国。
离开魏国之后，吴起到了楚国，马上受到楚悼王的重用，让他担任相国，总算实现了离乡时对母亲所说的誓言。在吴起的帮助下，楚国整顿了官吏制度，撤去冗官，加强军队建设，楚国的实力迅速强大起来，向吞并百越的土地，向北灭掉了陈国和蔡国。可是因为变法，吴起也树立了不少敌人，尤其是那些利益受损的贵族，都对吴起恨之入骨。前381年，楚悼王去世，楚国贵族趁机发动兵变攻打吴起。贵族们用箭射伤吴起，吴起拔出箭逃到楚悼王停尸的地方，将箭插在楚悼王的尸体上，大喊：“群臣叛乱，谋害我王。”贵族们在射杀吴起的同时也射中了楚悼王的尸体。楚国的法律规定伤害国王的尸体属于重罪，将被诛灭三族。楚肃王继位后，命令把射杀吴起同时射中楚悼王尸体的人全部处死，受牵连被灭族的有七十多家。吴起的尸身也被处以车裂肢解之刑。