越王勾践的双面性格，卧薪尝胆背后的狠毒心肠
在春秋战国的早期，天下已经开始了各国分裂，军事力量的联合和征伐。国与国之间也经常跨越界限，相互攻伐，以求夺取更多的土地，田产，劳动力，财货和资源，用来壮大自己的国家。然而，在吴越大地上，因为离中原相距较远，地处偏僻，所以，吴越两国常年以来并没有受到很大的冲击。
相对而言，生民安乐，属于小国寡民的状态。但是，所谓一山不容二虎，吴越相争，持续有百年之久，越过一直到勾践这一代，才将敌国消灭。而勾践也是历经磨难，在国家被破之后卧薪尝胆，发奋图强，最终才取得最后的胜利。
虽然，卧薪尝胆的典故世代传颂，被奉为有志者事竟成，艰苦奋斗的优良典范，激励着后世一代又一代的年轻人实现自己的远大抱负。但是，对于勾践来说，他这个人有功有过，有的时候果决干练，能够心存大志，忍辱负重，但是有的时候也是心怀利刃，小人心肠。
因为吴越两国常年来相争不断，所以两国都在暗中积蓄国力，以求决战。吴国传到阖闾这一代时，自认为国家强盛，于是率大军攻打越国，越王勾践年轻即位，阵势摆开之后，勾践一反常态，命令数百死士立于阵前，当着吴国军队的面自刎而死。这一举动把吴军吓了一跳，就在这电光火石之时，勾践率大军进攻，吴军军心大乱，最终惨败，阖闾也在战斗当中负伤，最后病死。
这一仗虽然是越王取得胜利，但看到胜利的方法却有些残忍。当时正是春秋时期，再加上吴越两地偏远，很多战争方法是采取大军对攻，正面拼杀，但是勾践却别出心裁，先伤自己，再攻敌军，恐吓敌军心理的同时，赔掉了自家生力军数百人。
阖闾死后，其子夫差继承王位。他没有忘记杀父之仇，利用和平时期整顿军马，发展生产，准备增强国力，再行讨伐。然而，勾践因为先前的胜利，骄傲自满，又轻视夫差年轻即为，于是不顾大臣文种的劝阻，率军直逼吴国都城。夫差从容迎战，最终大败越军，并且一举吞并越国都城会稽。
此时的勾践国破家亡，为了保存自己的一条性命，大臣范蠡和文种共同建议，让越王屈身事敌，勾践同意了。他倾国家之力向吴国称臣，并且自己夫妻俩也恳请能够为吴王做奴仆，侍奉夫差。夫差以战胜者的姿态答应了勾践的请求。于是勾践开始了长达十年的屈辱生活。
他白天为阖闾守灵，干着奴活，从事艰苦的劳动，还帮着夫差拉马，喂马，当上马石，甚至吴王生病的时候，勾践亲尝粪便来判断病情。晚上回到自己的住处之时，他就躺在冰冷的柴堆之上，在头上挂了一枚苦胆，每天尝其苦味，提醒自己复国大志和亡国之辱。
这一切，蒙蔽了吴王的眼睛，他认为勾践安心为奴，不能翻身，于是特赦其回国。一回到越国，勾践就开始了自己的复仇之路。他把军政国事交给自己的亲信大臣，范蠡和文种，而自己每天都和国民一起下地劳动，获得了民众的一致支持，举国上下，都在轰轰烈烈发展生产，休养生息，默默养兵。
对待吴国，勾践依旧采取麻痹战法，他把越国的绝世美女西施敬献给吴王，让其沉醉美色。他还以借粮的名义向吴国借来大批量的稻种，最后归还的时候，把良种全部煮熟，导致了吴国粮食产量大减。他还挑拨吴国与齐国之间的矛盾，致使他们两家相争，这一系列举动，很大程度上耗费了吴国的国力和军事力量。国家陷入了财政的危机。
就这样过了数年，吴王夫差诛杀了大将伍子胥，勾践一看时机成熟，率大军攻杀吴国。这一次取得大胜，越国一举灭了吴国，使其成为霸主。
然而，在整个吞吴过程当中，勾践无疑要感谢两个人，那就是他的大臣范蠡和文种。这两个人在勾践最为难的时候，不离不弃并且献言献策。使勾践度过危机，越国得以保存实力。并且让国家一步步壮大起来。
然而，在吞吴之后，范蠡就看清了勾践的真正面孔，他断定勾践，可以共患难，无法共富贵，于是他劝文种和自己离开朝廷，但是文种贪恋权势，没有同意。最后，范蠡离开朝廷，成了富商，而文种因为权势太大，遭受了勾践猜忌，最终被赐死了。