西施的最终结局可能并不是泛舟太湖，而是和范蠡一起被淹杀了
中国古代的四大美女中，最具传奇色彩的就是西施了。她天生丽质，在国难当头，她忍辱负重，听从越王勾践的计策，以身救国。进入吴国后宫，成为了吴王最宠爱的妃子，然后让吴王沉湎女色，不理朝政，并最终越国称霸，吴国灭亡。
传说中，当吴国覆灭后，西施出色的完成了自己的任务，然后与自己的爱人越国的大夫范蠡一起泛舟五湖而去了。据说，范蠡临行前，告诫自己的好友一起患难的大臣文种：越王勾践可以共患难，不能同富贵，不如趁早离开。然后，就待着自己的旧情人西施，泛舟而去。大文豪苏东坡就曾经写诗：五湖问道，扁舟归去，仍携西子。
然而，真实的历史恐怕要残酷的多。翻阅早期的记载，西施的结局都没有这么美好。《墨子·亲士》说“西施之沉，其美也”，意思是说，西施之所以被沉到水里淹死，就是因为她的美貌！专门记载吴越史料的《吴越春秋》里这么记载了西施的结局：吴亡后，越浮西施于江，令随鸱夷以终。“鸱夷”指的就是范蠡，说的意思是，把西施沉入江中，和范蠡一起杀了！也就是说，想跑的范蠡也并没有成功逃脱，而是和西施一起被杀沉江，尸体漂入太湖，这恐怕才是“泛舟太湖”的历史真相。
那么，史记里说的范蠡的故事结局却又完全不同。说范蠡在帮助勾践称霸后，就跑到了宋国，改名叫陶朱公，还成为了天下首富。可是仔细思考时间，就会发现对不上。因为有关陶朱公的记载里说，他以布衣富可敌国，曾经去会见梁王。然而在魏惠王迁都大梁后，魏王才称梁王。魏国迁都时间是公元前361年，可吴国灭亡的时间是公元前473年，早了100多年。
综合战国和汉朝前期的史料，可以看出主流的都是说西施随范蠡一起被沉江而死。到了《史记》的时候，则使用了《国语·越语》里范蠡泛舟的温馨版本，给西施这位美人一个美满的结局，并结合了陶朱公的传说，再演绎出一段英雄美人笑傲江湖的传说。
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