刘璋所在益州,也就是今天的四川、云南及贵州一带,自古以来就是出英雄好汉的地方,当时的刘璋已经盘踞在益州二十多年了,手下能臣武将真不少。
武将有张任、李严、黄权、孟达、吴懿、吴班、杨怀、高沛、泠苞、吴兰、雷铜、邓贤、严颜、张翼、刘璝、费观、李恢、卓鹰等人,另外早期的武将还有赵韪、甘宁、张鲁、沈弥、娄发、庞羲。
由于张鲁自立,赵韪叛乱被杀,甘宁、沈弥、娄发叛逃东吴,于是益州牧刘璋手下最牛的猛将应该是号称“西川枪王”的张任。
刘璋手下的将领在刘备与刘璋之间的战争中,几乎全部投降了刘备,李严能与黄忠大战四十回合不败,后被黄忠在诸葛亮的安排下诈败包围,李严投降刘备。黄权是益州平定之后,刘备亲自劝降的。孟达是与张松、法正等人一起投靠刘备的。
其他的像吴懿与吴班兄弟以及泠苞是在雒城之战中被刘备击败投降的,还有严颜是被张飞义释的,而张任在一大堆降将中显得尤其另类,因为张任是拒不投降而被诸葛亮成全忠名杀死的。
张任是刘璋手下的西川四将之首,四川四将分别是:张任、刘璝、泠苞、邓贤,是刘璋手下最厉害的四大武将。
刘备初次进入益州会面刘璋时,法正和庞统就劝刘备在席间杀掉刘璋,这样益州就能一举而得,可刘备不同意,于是法正和庞统就学当年鸿门宴中的“项庄舞剑,意在沛公”,让“魏延舞剑、意在刘璋”,让魏延趁机杀掉刘璋。
当时刘璋手下武将张任第一个看出问题来,第一个站起来,与魏延对舞,意图保护刘璋不受伤害,结果魏延又让刘封上一起舞剑,于是刘璋手下的西川四将张任、刘璝、泠苞、邓贤一起出来挡住了魏延与刘封。
最后还是刘备与刘璋一起喝止手下人,最终对方共同舞剑的闹剧才算结束,这一次的鸿门宴中,张任是第一个敢对战魏延的人,可见两人武力也相差无几。
当刘备正式与刘璋决裂之时,刘备趁机斩杀了白水关守将杨怀与高沛,率军南下攻打刘璋,而刘璋也派出西川四将前往雒城迎战刘备,当时张翼与刘璝守雒城,张任与卓鹰首先迎战诸葛亮。
张任被诸葛亮用计引诱入包围圈,诸葛亮故意军容不整,佯装败退,张任于是就追赶诸葛亮,过了金雁桥后,张任就被包轩,先是刘备、严颜两军一左一右冲杀,张任大败,想逃回结果后路被断,接着就是赵云引军一字排开,张任又往其他方向逃。
再接着就是魏延、黄忠两军用长枪、长刀砍杀张任士兵,最后就是张飞率军活捉了张任,而卓鹰风势不妙早就投降了刘备。看到没有,抓一个张任,要派出五虎上将中的三个赵云、张飞、黄忠,再加刘备、严颜、魏延等将领。
用如此豪华的阵容来攻打张任,不是正说明了张任的厉害吗?另外凤雏庞统也是死在张任手上,张任在落凤坡埋伏射死了庞统。
张任在整个三国演义中的排名处于二流武将中的中下位置,是刘璋手下武力最高的猛将,三国演义中一流的武将有:吕布、赵云、典韦、关羽、马超、张飞、黄忠、许褚、孙策、太史慈。
三国演义中的二流武将有:颜良、文丑、甘宁、徐晃、吕蒙、夏侯惇、夏侯渊、张辽、张郃、华雄、关平、张任、曹仁、曹洪、魏延、文聘。
可以看出张任虽然在整个三国武将中的排名不是很靠前,但在刘璋手下绝对是排名第一的武将,另外,在元代戏曲和部分民间小说,比如苏州平话中,张任还是赵云的师兄,与赵云一起师从武术名家童渊。
既然与赵云同出一门,那么张任的武功也不会低,毕竟都是一个师傅教的,而且两人都学了其师的成名绝技“百鸟朝凤枪”,只不过赵云是青出于蓝而胜于蓝,而张任则是强师无弱徒。