蜀中无大将廖化作先锋，是说蜀汉将才凋零，还是说廖化的能力太低
“蜀中无大将，廖化作先锋”这句话肯定很多人都听说过。不过对于廖化的认识，估计大部分人都只是从《三国演义》上得来的印象，认为他不过是个三流武将，并没有什么太出彩的表演。但是在正史上，廖化的记载虽然不多，但是他的能力还是非常出色的，甚至还击败过名将郭淮。
千里走单骑
廖化是襄阳人，原本是关羽的主簿，只是一个低级官员而已。吕蒙袭取荆州，关羽兵败身亡以后，廖化只能暂时依附在东吴属下，这一待就是一年多。不过廖化对刘备很忠心，因此他想了一个办法逃离荆州，就是诈死。
廖化的表演很成功，他诈死以后大家都信以为真。于是趁着没人再注意自己的时候，廖化带上自己的母亲日夜兼程逃往益州。结果廖化到秭归时，恰逢刘备伐吴。刘备对于荆州旧部主动来投非常高兴，认为廖化忠心耿耿，而且智勇双全，于是任命他为宜都太守。
廖化借此实现了人生第一次大飞跃，后来更是步步高升，一直做到了右车骑将军，假节，领并州刺史，封中乡侯。
击败名将郭淮
延熙元年（公元238年）九月，时任阴平太守的廖化奉命攻打守善羌侯宕蕈。雍州刺史郭淮并没有把廖化放在心上，命广魏郡太守王赟、南安郡太守游奕分别率军从夹山东西两路进军，想夹击廖化。
结果廖化却趁着魏军兵力分散的机会，先率军击破游奕驻守的营垒，再带兵攻击王赟。王赟在混战中被流箭射中而死。魏军大败，郭淮这次救援行动以失败告终。
郭淮也是魏国后期的名将，却败在廖化手里，可见廖化的能力不错。
劝谏姜维
景耀五年（公元262年），姜维率大军出狄道，廖化认为敌我力量对比悬殊，姜维的谋略又不比对方更强，此战必败。后来正如廖化预计的那样，姜维果然被邓艾击败。由此可见廖化的眼光也很准。
力守桥头
在魏灭蜀之战时，廖化已经年过七旬，不过还是老当益壮，率军冲杀在一线，率军去沓中接应姜维。当廖化途径阴平时，雍州刺史诸葛绪率魏军三万多人进攻桥头，想切断姜维退往汉中的退路。
廖化此时手下只有几千兵马，不过他还是将魏军挡住，坚守一个多月，保证了姜维的退路。后来他又和姜维一起守卫剑阁，挡住了钟会统帅的魏军主力。直到邓艾从阴平小道杀入益州，兵临成都，刘禅投降，廖化才不得不跟着降魏。
从上面我们不难看到，廖化的能力还是非常不错的。而廖化以七旬高龄还要上阵厮杀，和他并肩作战的姜维、董厥、张翼等人也是年纪一大把。所以“蜀中无大将，廖化作先锋”这句话很明显不是在说廖化的能力有问题，而是蜀汉人才凋零，缺乏新生代。