王忠嗣是盛唐第一名将，因被李亨牵连而英年早逝
安史之乱是唐朝由盛转衰的转折点，这场战乱对唐朝社会的破坏极大，也让后世很多推崇唐朝文化的学者们感到痛心不已。因此在研究这段历史的时候，很多人提出了疑问，怎么才能避免安史之乱的爆发呢？学者们因为这个问题提出不少见解，论述的角度各有不同。在从军事角度的论述中，有人提到了一个名字，这便是盛唐名将王忠嗣。王忠嗣是盛唐时代最为出类拔萃的名将之一，甚至被网友们称赞为盛唐第一名将。有人认为只要王忠嗣在世，安禄山就根本不敢造反，也就不会出现造成国家大乱的安史之乱。
王忠嗣是何许人也，为什么网友们对他期望如此之高呢？从史书上看，王忠嗣的出身很不一般，他的出身于五姓七宗的门阀太原王氏。他的父亲为名将王海宾，因抵御吐蕃入侵而战死沙场，受到唐玄宗李隆基的表彰。王海宾是李隆基的太子右卫率出身，算是李隆基的心腹将领。吐蕃军队入侵时，王海宾以丰安军使的身份跟随陇右防御使薛讷（大名鼎鼎的薛仁贵的儿子，戏剧中薛丁山的原型）出征。他在谓州以西的长城堡苦战杀敌，因边将嫉妒其功劳而不救援，使得他寡不敌众阵亡。
王海宾牺牲后李隆基非常痛心，追赠其为左金吾卫大将军，并拜王忠嗣为朝散大夫。当时王忠嗣只有九岁，李隆基怜惜他年幼，称其为“霍去病遗孤”，并收为养子带入宫中养育。王忠嗣长大以后，为人勇猛刚毅，寡言少语，富于用兵的谋略。李隆基与他谈论兵法，王忠嗣对答如流，李隆基便认为他日后必为良将。在出任代州别驾期间，王忠嗣因作战勇猛而受到边境将领的欢迎，但是李隆基和太子李亨却为王忠嗣担忧。他们认为王忠嗣身负仇恨，作战过于亡命，不希望他死于战场，于是把他从前线召回。
后来带兵出征的信安王李祎、河西节度使萧嵩也很看重王忠嗣，想要把他招入麾下，于是李隆基同意王忠嗣随军出征，但不能被委任为重将。然后王忠嗣便在对吐蕃的战争中身先士卒，击败吐蕃赞普的军队，斩杀数千人，缴获羊马数以万计。萧嵩把战功上报朝廷，李隆基很高兴，升王忠嗣为左威卫将军、代北都督，封清源县男。此后王忠嗣在对吐蕃的战争中大显神威，屡次击败吐蕃军队，成为盛唐名将中的后起之秀。后来王忠嗣又在桑干河之战中击败奚和契丹的联军，接着又平定突厥叶护乌苏米施可汗，讨伐青海的吐谷浑部落，立下赫赫战功。
如果仅仅以战功而论，王忠嗣的战功堪称盛唐时代第一。后来在安史之乱中大名鼎鼎的名将李光弼、哥舒翰等人，都是在王忠嗣的军队中成长起来的。他的这些战功不但在唐朝受人推崇，在后来的历朝历代中也被认为是名将的典范。宋朝成书的《十七史百将传》中，王忠嗣便位列其中之一。
然而让人意外的是，王忠嗣这样的名将居然没能活到安史之乱，在四十五岁的时候便英年早逝了。事情的起因还得从太子李亨说起，王忠嗣之死便是因为卷入了李亨和李林甫的政治斗争中。由于王忠嗣是在宫中长大的，自幼便与忠王李亨交好。由于两人年龄相近，便成为至交好友，来往非常密切。
王忠嗣在边境立下赫赫战功后受到朝廷重用，担任了四镇节度使，包括河东、河西、陇右、朔方四大军事重镇都在他的管辖之内。而这四大重镇是唐朝北方边境抵御外族入侵的核心，于是万里边境线都在王忠嗣控制之内，这在唐朝建国后是从未有过的。而王忠嗣手握重兵，对李亨来说就是外部的重要强援，这也成为李林甫非常忌惮他的原因之一。于是李林甫便在李隆基面前构陷王忠嗣，说他与太子勾结，有谋求皇帝位的意图。而李隆基本身就不太信任李亨，更担心李亨借用王忠嗣的兵权造反，所以开始猜忌王忠嗣。
当时李隆基下诏攻击吐蕃占据的石堡城，王忠嗣却提出了反对意见。他认为石堡城地势险要，吐蕃又驻扎了重兵防御，这个地方易守难攻。如果强行从这里进攻，会让唐朝军队损失惨重。王忠嗣建议厉兵秣马伺机而动，等待石堡城出现防御破绽时才发动战争。这个事情让李隆基很不高兴，于是李林甫便在这个事情上做文章。后来李隆基派董延光攻打石堡城，让王忠嗣派兵接应。王忠嗣很不愿意，勉勉强强地派出军队。董延光最终攻石堡城不下，李林甫便把失败的责任推给王忠嗣，说王忠嗣出兵迟缓。
然后李林甫又指使济阳别驾魏林诬告王忠嗣，说王忠嗣早年在宫中曾经向李亨有过承诺，表示愿意侍奉效忠太子。李隆基本身就担心王忠嗣和李亨合流，这个诬告使得李隆基大怒，于是下诏召回王忠嗣，并派朝廷大臣审理此案。然后李隆基夺去了王忠嗣的兵权，派宠信的胡人将领哥舒翰替代王忠嗣出任陇右节度使。哥舒翰是王忠嗣的老部下，他主动上奏替王忠嗣辩护，甚至愿意用官职来担保王忠嗣。朝廷在王忠嗣身上没查处结果，又有边境重将担保，李隆基最终还是让人释放了王忠嗣。
王忠嗣获释后被贬到汉阳太守，后来又转任汉东郡太守，被彻底剥夺了军权。天宝八年的时候，王忠嗣在任上突然暴毙，一代名将就此英年早逝，年仅四十五岁。后世对王忠嗣的去世感到非常惋惜，很多人在分析安史之乱时都说李隆基自毁长城。由于李隆基的猜忌，王忠嗣卷入了李亨和李林甫的政治斗争中，死得不明不白。很多人都认为，如果王忠嗣还活着，凭借他统领四大军镇的权力，绝不可能让安禄山有造反的机会。从史实来看，后来平定安史之乱的郭子仪、李光弼等名将都是出自四大军镇，算是王忠嗣的部下。
从历朝历代军事家们的评判看，王忠嗣的军事能力在按路上之上，这是毫无疑问的。他统率下的四大军镇都是唐朝最为精锐的部队，边境上的突厥、吐蕃、契丹等部多次叛乱，都被他轻而易举的平息。安禄山虽然也是在北疆成名的将领，但在对这些胡人军队时也是胜负各半，并没有压倒性的优势。只从军事的角度看，安禄山的军事能力是远不如王忠嗣的。而从安禄山掀起叛乱的范阳等地出发，一路向西攻打长安，必然会被河东等地所阻挡。可以说王忠嗣的心腹军队就在安禄山的必经之路上，所以真要硬碰硬，安禄山没什么好果子吃。
因此要阻挡安禄山的叛军，必须要王忠嗣这样的名将才能做得到。哥舒翰虽然也是名将，但在军事作战上太过保守，又听朝廷遥控指挥，最终落得个兵败被俘得下场。王忠嗣作战则必须依照战场形势，坚持将在外君名有所不受，就连李隆基都遥控不了，因此在战场上不会犯下这种大错。
李隆基猜忌王忠嗣，自己陷入了政治斗争的误区之中，完全是本末倒置的操作。可李隆基为了斗争而斗争，完全不顾朝廷的真实情况，引发了一系列的政治动荡，也给自己带来了巨大的祸患。可以说安史之乱是李隆基自作自受的结果，最终受害的却是无数的唐朝百姓。