张鲁投降后，曹操为何不乘胜追击打刘备，而是选择班师回朝？
曹操想起了赤壁之战，担心重蹈覆辙。
曹操夺取汉中之战，与赤壁大战之前夺取荆州的情形如出一辙！
第一是轻松获胜。
建安十三年(208年)同年七月，曹操挥军南下，八月，荆州刘表病死，蔡瑁、张允等就拥立刘琮继任荆州牧。曹操接受了荀彧的意见，先抄捷径轻装前进，疾趋至宛、叶。九月，曹操到达新野。此时刘琮已向曹操投降，却不敢告诉刘备，刘备发现状况，于是派亲近询问刘琮，这时刘琮才派宋忠告知刘备，刘备既惊骇又颇气愤，只好立即弃樊南逃。
曹操亲率5000精锐骑兵急速追赶，在长坂坡大败刘备。刘备逃往夏口。曹操占据江陵。从七月到九月，短短两个月的时间，只经过一场战斗，几乎兵不血刃，曹操就占领了大半个荆州，夺得马步军兵一十五万，水军战船数千艘，粮草钱粮不计其数。可谓空前的大胜利。曹操因此志得意满、骄傲轻敌，结果在赤壁被孙刘联军一把火烧的干干净净！
曹操夺取汉中的战斗也是这样出奇的顺利。
建安二十年（215年）三月，曹操见刘备已取得益州，于是率十万大军亲征汉中张鲁。五月，攻克河池，斩氐王窦茂 ；七月，进至阳平关（今陕西勉县西北）。张鲁听说阳平关失守、逃往巴中。曹操进军南郑，尽得张鲁府库珍宝。十一月，张鲁出降曹操，汉中遂为曹操所有。
曹操击败张鲁，经过三次战役，整体战斗烈度比较低。战争进程十分顺利。
第二相似之处是，整个战役持续时间较长，曹军劳师远征、师老兵疲。
赤壁之战，曹操七月出兵，十二月展开决战。前后长达半年之久。曹军连续行军，十分疲惫。水土不服，疫病横行。
攻打张鲁，曹操是三月出发，七月取得决定性胜利，十一月张鲁投降。又是七八个月的时间。曹军翻越秦岭，千里转战，长期行军作战，十分疲惫。
可见，两场战争，曹军的处境十分相似。都是前期取得巨大胜利，但同时由于连续行军作战，面临着巨大的隐患。如果继续发动高强度战争，就很有可能全军覆没。
圣人云：“君子不二过”。聪明的人不会同一个错误犯两次。曹操就是个聪明人，赤壁之战的失败太过刻骨铭心。夺取汉中后，他敏锐的察觉到军队的疲劳状态，已经难以承受另一场高强度的战争，亟需休整。
如果此时强行攻打蜀中，刘备诸葛亮凭借天险，以逸待劳，对峙起来，恐怕又是一场打败。所以曹操明智的见好就收了。
另外，曹操退兵，还有一个重要原因，就是孙权在进攻合肥。
曹操在汉中的时候，孙权趁机攻打合肥。形势一度十分危急。全靠张辽神勇，八百破十万，击溃了东吴十万大军。曹操能咽下这口气吗？所以，平定汉中以后，直接回到邺城，操练兵马。第二年十一月，发大军五十万征讨孙权去了！