湖阳公主认为董宣触犯了她的尊严,沉下脸来说:“好大胆的洛阳令,竟敢拦阻我的车马?”
董宣没有被吓倒,不管公主阻挠,吩咐衙役把凶手逮起来,当场处决。公主立即回宫告到刘秀那里,刘秀大怒,立刻召董宣进宫,吩咐内侍当着湖阳公主的面,责打董宣,想替公主消气。
董宣说:“先别打我,让允许我说一句话。我说完了话,情愿死。”刘秀说:“你想说什么?”董宣说:“陛下是一个中兴的皇帝,应该注重法令。现在陛下让公主放纵奴仆杀人,还能治理天下吗?用不着打,我自杀就是了。”
说罢,他挺起头就向柱子撞去。刘秀连忙吩咐内侍把他拉住,董宣已经撞得血流满面了。刘秀赶紧要小大监抱住。要他给公主叩个头消消气。
董宣坚决不叩,刘秀就要人按着脖强叩,董宣就两手撑地,最终也不低头。内侍知道汉光武帝并不想把董宣治罪,可又得给刘秀下个台阶,就大声地说:“回陛下的话,董宣的脖子太硬,摁不下去。”
刘秀也只好笑了笑,下命令说:“把这个硬脖子撵出去!”湖阳公主不满地说:“陛下从前做平民的时候,还收留过逃亡的和犯死罪的人,官吏不敢上咱家来搜查。现在做了天子,怎么反而对付不了小小的洛阳令?”
刘秀笑着说:“这就是天子与平民百姓不同啊。”刘秀奖励了董宣,给他加了一个“强项令”(意为刚强不肯低头的县令)的美名。公元57年,文治武功的刘秀终于病逝。
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