地藏王菩萨不是菩萨，弥勒佛不是佛，唯一一位菩萨修行高于佛
上次说到，佛教世界里的时间和空间，时间分为大劫、中劫、小劫，大劫中又有四个中劫。分别是成劫：世界形成，住劫：六道众生生存时期，坏劫：世界毁灭时期，空劫：空旷无物待再生时期。然而这些劫都是可以用时间来计算的，但是有的劫却是无法计算的，像是磐石劫。说的就是三千个大千世界全都变成了一块坚硬的磐石，而在这一劫中。据说，每过一百年，有一个仙人过来用一块手绢，在磐石上轻轻地一拂，就这样直到仙人把这块坚硬的磐石拂平了，这就是一劫。还有一个是灰尽劫，可以想象放一把火把这三千大千世界都烧成灰烬，那得多少灰烬啊，每过一百年来一只小鸟，叼走一口灰尘，什么时候把这个灰烬全部叼走了，这就是一劫。所以，佛教对时间和空间的想象力都是非常大的。
今天我们说说，中国佛教中一些主要的神佛，首先说的是过去七佛，七佛分别是毗婆尸、尸弃佛、毗舍浮、拘留孙、俱那含牟尼、迦叶、释迦牟尼。这七位佛上面三位是上一个大劫，也就是庄严劫出世的佛，下面的四位是我们现在所在的劫，就是贤劫出世的佛。佛教认为，我们的大劫就是十三亿的时间，但前面还有十三亿的时间，那是庄严劫。庄严劫经历过四大中劫，由生到灭，然后才出现了我们现在的贤劫。当然我们现在的这个贤劫也是会灭亡的，而我们下一个劫叫星宿劫。而我们这个贤劫里面的佛教大教主就是释迦牟尼佛。
如果我们到佛寺中看到有三座佛像，那将有两种可能，一种是竖三世佛，一种是横三世佛。如果是横三世佛那是阿弥陀佛、释迦牟尼佛、药师佛。另一种是横三世佛那是燃灯古佛、释迦牟尼佛、弥勒佛。什么是横三世佛，佛教认为同时存在三个世界，我们居住在中间这个世界，叫婆娑世界，这个婆娑世界就是一个苦海，会定期毁灭的。在我们西方还有了极乐世界，极乐世界的教主就是阿弥陀佛，其实在我们的东面还有一个很美好的世界，叫净琉璃世界，净琉璃世界的教主叫药师佛。但中国人就喜欢向西方的极乐世界，而东面的那个净琉璃世界却比较冷淡。这可能与西方极乐世界在中国的大力宣传不无关系。这就是所谓的按空间顺序安排的横三世佛。如果我们按时间顺序的话，那就是竖三世佛。首先最早的就是庄严劫的教主燃灯古佛，下一个大劫贤劫的教主是大家最为熟悉的释迦牟尼佛，而下一个大劫星宿劫的教主大家也并不陌生，就是笑哈哈的弥勒佛。但弥勒佛现在还不是佛，但最终他一定会修成佛，并一定会成为下一届星宿劫的教主。
佛之后，第二等的就是菩萨了，大家最为熟悉的就是四大菩萨：文殊、普贤、观音、地藏王。文殊和普贤是我们贤劫教主释迦牟尼佛的左右胁侍菩萨，就是两名助手。而观音菩萨，应该是西方极乐世界教主阿弥陀佛的胁侍菩萨，但这位观音却常常由西向东跑，经常在释迦牟尼佛的旁边，而不再阿弥陀佛的身边。这也就可以回答上面为什么中国人喜欢向西方极乐世界的缘故。因为是有西方极乐世界的观音菩萨在宣传，观音菩萨的宣传力度众所周知。而要说在这四位菩萨中修行最高的当属地藏王菩萨，因为他曾发下宏愿：地狱不空，誓不成佛。虽然，他的修行已经达到佛的境界，可以进入佛国，但因为他始终没有完成自己当初发下的宏愿，所以他自己一直以菩萨叫着。他不但修行的境界最高，其品质也早是最高的。
上面说到贤劫的大教主释迦牟尼佛之后接替他的将是弥勒佛，将成为下一个星宿劫的大教主。但在释迦摩尼佛到弥勒佛之间，有一个空档期。但在这期间就处于没有正式教主的危险时期。所以此要选取一位在修行和品质都非常高的菩萨担任代教主，最终地藏王菩萨被选中作为代教主。这就是所说的贤劫到星宿劫之间过渡时期的佛界老大。