九尾狐甲鱼：4亿年前的神行太保
鱼类是高度适应在水中游泳的动物，但它们并非天生都是游泳高手。
中国古生物学家在广西发现了一种奇特的鱼类化石，化石的时代可以追溯到距今4.1亿年前的早泥盆世时期。
广西发现的远古鱼类化石
当清理化石的时候，研究人员发现其保存了完整的尾鳍结构，可以清楚的分辨出游9根分叉，这些分叉支撑起了一个下歪形的尾巴，但是已经具有了今天常见的分叉尾的雏形。9根分叉的尾巴让人想到了中国神话《山海经》中记录的各种珍禽异兽，比如九尾狐和叫做赤鱬的人面鱼，因此这种古鱼类被命名为九尾狐甲鱼（Foxaspis novemura），九尾狐当然就是其9根分叉，甲鱼并非属于龟鳖目的甲鱼，而是它在分类上属于盔甲鱼亚纲。
九尾狐甲鱼的尾鳍化石及复原
传说中九尾狐和赤鱬的人面鱼的形象
九尾狐甲鱼的外形怪异，就好像是被拍扁了一样，它的长度只有10厘米，一半都是椭圆形的脑袋和身体。九尾狐甲鱼的脑袋和身体是一体的，上面覆盖着菱形的鳞片，具有很好的防御作用。九尾狐甲鱼的眼睛和嘴巴都长在上面，特别是嘴巴就是一个圆形的洞，没有下颌可以闭上嘴，所以也被称为无颌类。
九尾狐甲鱼的复原
九尾狐甲鱼身上最独特的地方还是它的尾巴，多具化石甚至保存了尾巴舒张和收缩的不同状态，在考虑到其尾巴分叉鳍条下有强壮的辐状肌，可以控制尾巴与水流接触的面积以产生推力，实现游泳速度的加快。
古生物学家曾经认为鱼类游泳速度的加快与捕食有关，所有更进步的捕食者应该拥有更快的速度，但是九尾狐甲鱼的发现却颠覆了这一观点，因为作为最早开始快速游泳的鱼类，它既不是捕食者也不是进步鱼类，所以鱼类速度的早期加快或许并不直接与捕食相关，而是占据不同生态位出现的情况！
金枪鱼是最快的鱼类之一，也是鱼类速度进化的佼佼者
文字编辑：江氏小盗龙
图片来自中国科学院古脊椎动物与古人类研究所，侵删
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