安重荣,小字铁胡,是朔州人。安重荣力气大,擅长骑马射箭,担任振武巡边指挥使。虽然是武夫,但也通晓文官事务,他的属下也不能欺骗他。有一对夫妇控告自己的儿子不孝顺,安重荣拔出佩剑,递给做父亲的,让他亲自杀掉不孝顺的儿子,做父亲的哭着说:“不忍心啊!”做母亲在旁边诟骂,夺过他手中的佩剑去逐杀儿子。安重荣询问,得知这是继母。安重荣呵责继母并将她逐出衙门。
安重荣从部队小兵开始发迹,突然变得富贵,看到晋高祖从藩属诸侯成为国君,曾对人说:“天子难道有种吗?兵强马壮的人担任罢了。”虽怀有篡异之志,但没有什么发难的机会。
当时,晋高祖和契丹结为父子关系,契丹非常骄横,晋高祖更加恭敬地尊奉他,安重荣愤愤不平,因此说“让偌大的中原大国屈尊来敬重蛮夷之邦,使疲惫的百姓更加穷困,来满足贪得无厌的欲望,这是晋国永远的耻辱啊!”安重荣多次因这件事非难讥诮晋高祖。
契丹使者来往过镇州的时候,安重荣张开两腿坐着傲慢地嘲骂他们,不以礼相待,有时甚至抓住杀掉他们。当时,吐浑白氏受役使从属于契丹,他们深以契丹的暴虐为痛苦,安重荣便引诱他进入中原。契丹多次派遣使者责问晋高祖,并要求派使者回复。晋高祖对契丹使者点头哈腰,受到责问后更加恭敬,多用花言巧语来自我解脱,而对安重荣无原则地宽容,不追问吐浑事。
晋高祖天福六年夏天,契丹使者拽剌经过镇州,安重荣侵辱他,拽剌出言不逊,安重荣大怒,拘捕了拽剌。又写信送给朝廷大臣、四方藩镇长官,都说契丹可以攻取。晋高祖以之为患,因为这件事幸临邺地,告知安重荣:“前朝与虏和亲,都是为国家考虑,现今我用天下来臣服契丹,你凭一个镇州来对抗它,大小悬殊,不要自取其辱。”
安重荣认为晋国不能把自己怎么样,反叛的意愿就定了。安重荣虽然拿契丹来说事,但暗中派人同幽州节度使刘晞相勾结。契丹也认为晋朝多事对自己有利,庆幸安重荣作乱,希望晋朝廷与安重荣同时受损,想趁机窥伺中原,所以不再加怒于安重荣。
这年冬天,安从进在襄阳谋反,安重荣听说这件事,也举兵谋反。这年,镇州大旱,又逢蝗灾,安重荣聚集几万饥民,奔向邺地,借口朝见。晋高祖派杜重威迎击他,两军交兵,安重荣的部将赵彦之与他有嫌怨,临阵叛逃,收起军旗奔向晋军。安重荣听说赵彦之投降晋国,非常害怕,只凭吐浑几百骑兵防守牙城。杜重威派人擒拿他,斩其头颅献功,晋高祖在御楼接受安重荣的左耳为杜重威记功,命令把安重荣的头颅涂上漆送到契丹。