张翼德大闹当阳桥，独退曹兵是真的吗？其实不然
陈寿在《三国志》的《蜀书·关张马黄赵传第六》中记叙这个故事也非常简略：“先主背曹公依袁绍、刘表。表卒，曹公入荆州，先主奔江南。曹公追之，一日一夜，及于当阳之长阪。先主闻曹公卒至，弃妻子走，使飞将二十骑拒后。飞据水断桥，瞋目横矛曰：‘身是张翼德也，可来共决死！’敌皆无敢近者，故遂得免。”
小说《三国演义》里这段战事是发生在赵云单骑救主为曹军所追，张飞为他断后。在赵云护着幼主，逃到桥边，人困马乏之际，张飞挺身而出，横枪立马于桥上，对子龙说，你速行，我来挡追兵。曹军追至长板桥，见张飞倒竖虎须，圆睁环眼，气势非常，又害怕是诸葛亮之计，一时胆怯都不敢近前，便飞马报于曹操，让曹操亲自来战。张飞见曹操亲自前来，知道他疑心重，便心生一计：叫所从二十余骑，都砍下树枝，栓在马尾上，在树林内往来驰骋，冲起尘土，以为疑兵。飞却亲自横矛立马于桥上，向西而望。曹操果然犹豫不敢近前，张飞看这形势便底气大增，大喝道：“我乃燕人张翼德也！谁敢与我决一死战?”这如雷般的喊声让曹军尽皆颤栗。张飞见曹军气势大减，又连着大喝了一声。这一声让曹军后军阵脚不稳，隐隐欲退，张飞得意，乘胜追击：“战又不战，退又不退，却是何故！”这一声把曹操身边的夏侯杰吓的肝胆俱裂，跌下马来，曹操一看这阵势，只好回马而走，一时落荒而逃者不计其数。后人赞曰：
“长板桥头杀气生，横枪立马眼圆睁。一声好似轰雷震，独退曹家百万兵。”
这里的长板桥便是位于今当阳市坝陵办事处的古当阳桥。经过几百年的沧桑变化，这里已经无水也无桥，只有一个单檐攒尖覆盖黄色琉璃瓦的六角小亭，亭内有陕西张氏后裔在清代重立的“张翼德横矛处”的青石碑。不远处的九子山，传说是当年在此观看张飞退曹兵的九个牧童变成的。
流传在这里故事这样说道：当时，张飞手下只有二十余骑，如何抵挡曹操五十万大军呢？他急得在当阳桥头踱来踱去，欲孤注一掷，拼死一战。忽一快马飞报而来，原来是诸葛亮遣使送来急件。张飞展开一看，上书：
天子头上长支角，口在天子右边坐，日头踩在脚底下，千军妙谛栎林坡。
张飞读罢这首谜语诗，思索一番：原来“天子头上长支角”是“矢”，“口在天子右边坐”是“知”，“日头踩在脚底下”是“智”，诸葛亮知张飞性急，恐他鲁莽行事，提醒他“千军妙谛栎林坡”，就是让他利用有利地势，以智取胜。张飞望着当阳桥背后的栎林坡，猛生一计：“叫所从二十余骑，砍些栎松枝系在马尾上，于山坡林间往来驰骋，自己则手绰蛇矛，圆睁环眼，立马桥头，大声喝道：“谁敢来战？”其声如巨雷，势如奔马。当阳桥梁应声而断，河水哗哗倒流。曹兵以为桥后林间有伏兵，吓得肝胆欲裂，回马便跑，一时间人如退潮，马似山崩，自相践踏，溃不成军。
显然在当地民众心中的张飞是一个没有大智慧的莽将军，人们不相信他有急中生智的能力，于是在故事中还是要借用那个大家认可的“智而近妖”的军师诸葛亮来助他一臂之力，仿佛这样故事才显得有说服力。而这种“大吼三声天地动，吼断桥梁水倒流。”的描述虽不如《三国演义》那样合情合理，却增添了张飞英雄虎胆，威风凛凛的英雄气概，充分体现人民群众的英雄崇拜心理。
关于当阳桥边的九子山的来历也有一段传说：相传，当年张飞立马桥头独拒曹兵时，附近山上有有九个牧童站在那儿嘻笑。张飞问他们笑什么，牧童们说：“你怎么能凭一个人的力量挡住五十万大军呢？”张飞豪气地说：“张某万夫难挡，怕他曹贼何来！”牧童们奚落张飞说：“你要真能独退曹兵，岂不水要倒流吗？”张飞舞动着丈八长矛说：“若是真能叫河水倒流，尔等若何？”牧童们一个个直摇脑袋。说话间，曹军蜂拥而至，张飞气势如虹，当真用计吓得曹兵狼狈而逃，河水也果真在他一声大吼中哗哗倒流。九个牧童站在山岗上看的呆了，不觉羞愧满面，顿时化作九座小山峰。自此以后，这座山就叫九子山了。但九子山不见九子，原来他们都羞愧地低下了头。
这段传说联系到了特定的地方风物上，民众根据当地的地貌特征，运用奇妙的幻想来创作这个生动的故事，借风物来抒发自己热恋故土的情怀。