春申君想做“太上皇”，然而搬起石头砸了自己的脚，招来无妄之灾
战国末期，群雄逐鹿。各诸侯国贵族竭力网罗人才，培养自己的势力。其中有魏无忌、赵胜、田文、黄歇四人，养“士”众多，其实力之雄厚足可敌国，后人称他们为“战国四公子”。
但是这三人中的黄歇，也就是春申君，其实和前三位有所不同。信陵君魏无忌是魏昭王的小儿子；平原君赵胜是赵武灵王的儿子；孟尝君田文是鼎鼎大名的齐威王的儿子。所以这三位都是正宗的“皇亲”，是贵族公子。而春申君既不是皇亲也不是国戚，但因为他用偷梁换柱的计策帮助楚考烈王逃离秦国继承王位，当上了楚国的令尹，而且还得到一大片封地。
有评价说，战国四公子除了春申君，其他三个都是尸位素餐。纵观春申君的一生，以其能力，的确称得上是战国四公子之首。公元前260年，长平之战，秦军大败赵括，40多万赵国士兵被坑杀，公元前257年，秦军包围赵国都城邯郸，形势危急。于是，春申君放弃了与秦国签订的盟约，和魏赵联军一起击败了秦军，拯救了赵国。
公元前256年，春申君率军灭掉了鲁国。因为救赵灭鲁，黄歇威震诸侯，让楚国重新强大。公元前242年，为了阻止秦国对中原的扩张，楚、赵、魏、燕、韩、齐六国组成联军，而统帅正是春申君。六国联军一开始在他的率领下打到了函谷关，不过由于秦国举全国之兵反击、六国内讧，联军大败。
后来楚考烈王因为生不出儿子，黄歇对此非常发愁。这时候赵国人李园想通过把自己的妹妹献给楚王在楚国得到权力，但是又对楚王的生育能力担心，怕妹妹得不到楚王的宠幸，就把妹妹先献给了春申君，自己做了他的侍从。本来春申君是无意篡夺熊氏王位的，但是李园又通过妹妹，谗言等楚王的兄弟继位后，会对春申君进行清算，还不如把已经怀有身孕的妹妹献给楚王，如果生出来的是儿子，春申君就是“太上皇”了。
春申君一听还是这么回事，就把李园的妹妹献给了楚王。楚考烈王还蒙在鼓里，得到儿子后非常高兴，把他立为太子。有个叫朱英的门客曾经劝阻春申君不要相信李园，但是黄歇此时也是被李园蒙在鼓里，就没有采纳。公元前238年，楚考烈王去世，李园派刺客埋伏在春申君奔丧的途中，将其杀害，又将其全家灭口。同年，李园妹妹在春申君身边的时候怀孕生下的儿子即位，是为楚幽王，这就是“无妄之灾”的典故。
春申君不幸的是丢掉了全家的性命，幸运的是他的儿子（极大概率）成了楚王。又不幸的是楚王之位又被熊氏夺回（这是后来的事，楚国最后一任国君，李园一家也被满门抄斩），又幸运的是他是历史上的名人，因为做官时候的功绩，至今被人纪念，上海的简称“申”就来源于他。