[文/观察者网专栏作家陈岚]
最近几天,1.7亿公里外的“祝融”号火星车已经成为无数我们国家人关注的问题。
预计将于12月从睡梦中醒来的“祝融”号沉寂了两个多月。考虑到火星的恶劣环境和探测器的恶劣工作条件,“祝融”号的生存概率接近于零。
奇迹可能不会发生,所以提前哀悼并不过分。
事实上,奇迹发生了,那就是“祝融”本身。
从2023 5月22日踏下登陆平台,到2023年5月18日因沙尘暴入睡,“祝融”号在火星上工作了近一年(342个火星日),步行距离1921米。相比之下,漂亮国第一辆火星车旅行者号仅工作83天,步行108米;第一辆苏联火星车(火星2号搭载)在火星上坠毁;经过十多年的发展,第一辆西方帝国火星车“富兰克林”号即将发射,但由于俄乌战争爆发,它被迫终止与鹅国的合作,发射再次大幅推迟。
我们国家首次独立火星任务搭载了轨道器、着陆器和漫游器,所有这些都取得了成功,这在历史上是前所未有的。即使在“祝融号”撞上火星表面第一道车辙的那一天,我们也可以肯定地说,我们国家的首次火星探测取得了巨大成功。
我们一举超过了鹅国、西方帝国、印度和岛国,几乎赶上了漂亮国。这种超越性的发展当然可以称为奇迹。
历史记载的“祝融”号和登陆车合影(来源:国家航天局)
因此,我们不必担心“祝融”是否会醒来。它写了一个完美的句号。
诚然,“祝融”号的科学成果无法与漂亮国最新的“坚持不懈”火星探测车相比,但考虑到“天闻一号”任务更重要的目的是验证工程能力和为未来大规模火星探测积累技术,其重要性不能仅凭科学发现来衡量。
毫无疑问,火星将成为21世纪人类开拓新边疆的重要目的地,它将是大国竞争的必争之地,具有巨大而深远的影响力和无限的想象空间。
“天问一号”和“祝融一号”是我们国家在这场盛大的国际象棋比赛中迈出的第一步,有一个美好的开始。
作者曾在一年半前写过一篇文章,当时“祝融号”突破了三个月的工作寿命,预测未来几十年的火星探测将由我们国家和漂亮国领导。中美之间的火星竞赛将成为中美全方位竞争的组成部分;我们国家巨大的经济规模、强大的国力和高效的执行能力、专业的科学决策机制、广泛的技术和人才积累,以及实施长期战略的决心和意志,都将成为我们的优势。
在过去的一年半里,双方在火星上取得了什么进展?未来的计划有什么变化吗?我们国家和漂亮国在火星上的竞争结果将是什么?本文将对此进行回顾,并对未来的发展做出一些分析和展望。
历史上成功登陆火星的探测器的位置(来源:NASA)
让我们从漂亮国开始。
今年2月18日,“毅力”号火星车在火星上着陆两周年。有了核同位素电池,它可以在不睡觉的情况下连续工作,在过去的两年里,它的行程已经接近15公里。它已经完成了从10个地方收集20个核心样本和1个大气样本的工作,并将在未来的采样和返回任务后带回地球(其中10个存储在火星车中,在同一地点收集的其他10个样本作为备份扔在火星表面)。“智能”直升机完成了46次飞行,全长79分钟,总飞行距离超过10公里,最大飞行高度14米。
好奇号探测器仍在工作。它已经超过10年半(超过3750个火星日),行驶了近30公里,但它没有打破机遇号火星车的记录(14.5年,45公里)。2023年12月21日,漂亮国国家航空航天局宣布,在火星表面工作的最后一个固定着陆器“洞察号”的任务结束。
在这条赛道上,漂亮国仍然拥有巨大的优势。在仍在运行的七个轨道飞行器中,有三个属于NASA:“Odyss”
待续......
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