我们自称是炎黄子孙，那炎帝和黄帝到底又是什么关系呢？
我们常说，自己是龙的传人，炎黄子孙。那炎帝和黄帝又是什么关系呢？笔者认为，黄帝战胜了炎帝，并取代了炎帝。因此说，炎帝时代要早于黄帝时代。怎么，似乎有些懵圈！要想弄清这个问题，还是先要搞清楚炎帝、黄帝他们到底是谁吧。
《史记·五帝本纪》这样记载：“黄帝者，少典之子，姓公孙，名轩辕。”还说：“轩辕之时，神农氏世衰。诸侯相侵伐，表虐百姓，而神农氏弗能征于是轩辕乃习用干戈，以以征不享。诸侯咸来宾从。而蚩尤最为暴，莫能伐。炎帝欲侵陵诸侯，诸侯咸归轩辕。轩辕乃修德振兵，治五气，艺五种，抚万民，度四方，教熊、罴、貔、貅、豸区、虎，以与炎帝战于阪权泉之野，三战，然后得其志。蚩尤作乱，不用帝命。于是黄帝乃征师诸侯，与蚩尤战于涿鹿之野，遂禽杀蚩尤。而诸侯咸尊轩辕为天子，代神农氏，是为黄帝。天下有不顺者，黄帝从而征之。平者去之。”从司马迁的记载看，轩辕是阪泉之战取代了炎帝，才成为了天子的。
炎帝黄帝肖像
我们先看炎帝是谁？神农氏是我国传说中远古时代的三皇之一（即燧人氏、伏羲氏、神农氏）。所谓神农氏并不指的具体的某一人，而是指的神农氏这个部落的首领，这个部落首领神农氏当时又是华夏部落联盟的天子（联盟长）。在神农氏经历了若干代天子时，生活在黄土高原上的少典氏部落的男子中出现了一个非常会使用“火”的贤能之人，“嫁”到了神农氏部落。因为他善于用火，给人们带来了福祉，所以就被推举为天子，从此天子就变成了炎帝。史书上曾说“炎帝因用火而得王。”这里需要解释的是，自原始社会女娲时期起，为避免近亲生育，部族的男子要嫁到友好部族成婚的制度。不难看出，自“炎帝用火得王”到阪泉之战以前，华夏大地正是炎帝做天子的时代。
我们再看黄帝又是谁？前面提到过，轩辕也是少典氏部落的男子。因为炎帝做了天子，于是就加封他的同族兄弟轩辕生活的族群（较小的部落）为诸侯国，是为有熊氏。并赐姓为公孙，后来称为黄帝。按照史料记载，由于炎帝的后代天子的德行不高，能力不强，对天下的管控能力渐弱，诸侯征战百姓民不聊生，联盟走向了分裂的趋势，这也符合了中国古代“分久不合合久必分”的历史规律。在传承到了最后一代炎帝时，天下出现了炎帝集团、轩辕集团和蚩尤集团“三足鼎立”的局面。崛起的轩辕集团日渐强盛，加之轩辕非常贤德，诸侯基本不朝炎帝而咸归轩辕。通过巨鹿之战炎黄联军战胜蚩尤，阪泉之战，“而诸侯咸尊轩辕为天子，代神农氏，是为黄帝。”华夏再次恢复了大一统，就此进入黄帝的时代。
黄帝统一天下
因炎帝的本部落神农氏（后改为烈山氏）活动在姜水一带，以姜为姓，号神农氏。又因第一代炎帝懂得用火而得到王位，所以称为炎帝。因黄帝的本部落有熊氏是活动在黄土高原的姬水一带，便有公孙改为姬姓，称姬轩辕。他率领大家开垦土地，种植农作物，因有土德之瑞，而土色为黄，人们便称作黄帝。
需要强调的是，在轩辕的统一华夏的战争中所说的炎帝，实际是炎帝时期的最后一代天子。轩辕战胜了炎帝，统一了华夏，轩辕也被天下称为黄帝，黄帝实际取代了炎帝。因为炎帝时代早于黄帝时代，所以人们就习惯地把炎帝放在前，把他们合称为“炎黄二帝”。又因为炎帝是战败“诚服”。之所以用诚服而非“臣服”，二者不是君臣关系，炎帝和黄帝可能是共同“执政”。炎帝集团与黄帝集团实现了民族的统一和大融合，为华夏族的建立和形成奠定了坚实的基础，所以我们也都把自己称为“炎黄子孙”。你明白了吧？请在评论区留下你的观点。
蚩尤像