徐庶试探刘备是否真的贤明，刘备这样对他说
三国时期，有个非常有名的谋士徐庶。他听说刘备是一个为人宽厚仁慈的贤明之主，所以很想投靠他，但是又不知道刘备是否真的像人们所说的那样贤明。于是，徐庶就想试探一下刘备的虚实。一天，徐庶去找刘备，碰巧见到刘备正专心致志地欣赏座下的战马，便走上前对刘备说：“我以前曾学过一点相马术，让我来看看您的马。”刘备叫人把战马绕着徐庶转了几圈，徐庶突然故作惊讶地说：“主公的马虽然是一匹好马，但是一定会伤害到一个人。主公可以先把这匹马送给您最痛恨的人，等伤害他之后，您再骑它就平安无事了。”刘备一听徐庶说这话，非常不高兴的说：“我希望先生能告诉我做善事的道理，而不是教我害人的办法。”徐庶在旁哈哈大笑说：“主公，得罪了!我一直听人说主公仁德宽厚，今日特用这番话来试探您，果然是名不虚传。”从此，徐庶尽心辅佐刘备，以后又为刘备推荐了旷世之才诸葛亮。徐庶采用试探手法，诱使刘备暴露其真实品性，这就是打草惊蛇的策略。
春秋时期，秦穆公准备发兵攻打郑国，他打算和安插在郑国的奸细里应外合，夺取郑国的都城。大夫蹇叔认为秦国离郑国路途遥远，兴师动众长途跋涉，郑国肯定会事先作好迎战准备，而且途中会经过晋国，恐怕又会遭到晋国的埋伏。秦穆公不听劝谏，派孟明视等三帅率部出征。蹇叔在部队出发时．痛哭流涕地警告说，恐怕你们这次偷袭郑国不成，反而会遭到晋国的埋伏，只好到崤山去给士兵收尸了。果然不出蹇叔所料，郑国得到了秦国准备袭击郑国的情报，逼走了秦国安插的奸细，作好了迎敌准备。秦军见袭击郑国不成，只得回师，但部队长途跋涉，十分疲惫。部队经过崤山时，他们以为秦国曾对晋国刚死不久的晋文公有恩，晋国不会攻打秦军。哪里知道，晋国早已在崤山险峰峡谷中埋伏了重兵。一个炎热的中午，秦军发现晋军的小股部队，孟明视十分恼怒，下令追击。追到山隘险要处．晋军突然不见了踪影。孟明视看见此地山高路窄，草深林密，知道情况不妙，但为时已晚。这时鼓声震天，杀声四起，晋军伏兵蜂拥而上，大败秦军，生擒孟明视等三帅。正是秦军的不察敌情，轻举妄动，打草惊蛇终于遭到惨败。
春秋时期，绞国虽是一个很小的诸侯国，但是其城墙高森坚固，宜守不宜攻。楚国攻打绞国时，采取正面进攻的方法，始终攻不下来。楚国的谋臣使出一计，先派出一队不带武器的士兵，装作打柴的农夫，到绞国城北的山中砍柴，然后故意惊动绞国的城防力量，让绞国军队先赢取暂时的胜利。第二天，绞国集中优势兵力，再一次的到山里去捕杀楚国的“砍柴人”。而这时，楚国早已在周围设下埋伏，一举将追杀砍柴人的绞国军队全数歼灭。随即，楚国也顺利攻克绞国城，灭了绞国。
打草惊蛇原指打在草上时却惊动了蛇。原比喻惩治甲方时，而令乙方警觉。现比喻做事不周密，行动不谨慎，因泄密而惊动了对方。作为谋略，在敌方兵力没有暴露，行踪诡秘，意向不明时，切切不可轻敌冒进，应当查清敌方主力配置、运动状况再说。此计正是三十六计中的第十三计。