在历史上,吕蒙确实和关羽死于同一年,即建安二十四年(219)。《三国志·吴书·吕蒙传》对于吕蒙之死的记述是这样的内容:吕蒙成功地夺取荆州,袭杀关羽之后,被孙权表奏为南郡太守、封孱陵侯,还赏赐给他一亿枚铜钱,五百斤黄金。吕蒙一再谢绝这些金钱,孙权没有允许。册封吕蒙的诏书还没有下达,吕蒙突然得了重病。 当时孙权在公安,就把吕蒙请到自己的住所来治病,为他求了上万个药方,还悬赏千金,到处搜寻名医来给他医治。但是,吕蒙的病还是越来越重了,孙权非常难过。他想时刻了解吕蒙的病情,但又怕麻烦病榻上的吕蒙,就在吕蒙的房间外墙上凿了个小洞,从外面往里偷看。
有时候看到吕蒙的饭量增加了,孙权就喜笑颜开,跟身边的人兴奋不已;可是看到吕蒙的病又重了,他就不住地叹息,夜里都睡不着觉。有一次,吕蒙的病势确实有了一点缓解,孙权竟然高兴得赦免了很多罪犯,群臣也都来道喜。 然而,吕蒙最终没能摆脱病魔的纠缠,他的病情在缓和之后又发生了逆转。孙权赶到他的身边,守护着他,还让道士们在星辰之下为他祈求延长寿命。可是,几天之后,四十二岁的吕蒙还是不幸去世了。孙权伤心不已,自己也跟着生了病。
后来听说,吕蒙把孙权赏给他的黄金和铜钱都叫人藏在了国库里,并对家人提出了嘱托,要求在自己死后将那些东西全都交还国家,丧事也要从简。孙权见吕蒙这样正派有德行,哭得更加伤心了。 据《三国志》本传的记载,吕蒙死后多年,孙权在回忆他时说道:“子明年轻的时候,非常有魄力,不管多难的事情他都敢做;等到成熟了之后,学问也广博了,谋略也很高明,我觉得他的功绩仅次于公瑾,只是在文才和风度上稍有不及而已。”《三国志》的作者陈寿也对吕蒙评价颇高,认为他特别是在“孙权劝学”之后已经有了国士的气质,远远超越了一位武将的能力。
不过可惜的是,小说《三国演义》对吕蒙的生平和贡献介绍得并不全面,还为他设计了一个非常荒诞的结局。在今天通行的、经毛宗岗改订的《三国演义》里,原先存在的、吕蒙进驻荆州之后斩杀同乡来安抚百姓,以及优待关羽旧部的细节也都被删除了。所以,如果我们仅仅读小说,对吕蒙这一杰出历史人物的感知就会相当片面。读者想要真正了解吕蒙的性格和业绩,就得多读一些资料,起码应该查阅一下《三国志》的本传才好。
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