宰相是踢球高手，柳永的哥哥向他展现技术，终于当官
都说中国是足球的起源地，英国是现代足球的起源地，这也并非瞎说，因为有一项运动在北宋时期风靡一时。这就是蹴鞠，不仅是世界上有据可查的最早的足球运动，而且留下了不少轶事。最著名的当属高俅凭借精湛的球技得到了宋徽宗的青睐，由苏东坡的小书童而发迹。
不过，实际上，如果按正史来说，高俅的官职并不算太高，球技也籍籍无名，仅限于文人的笔记之中。在他之前，有一位宰相的球技更好，虽然他并非以此道而晋升，但技术水平却赢得了大文学家司马光的称颂。
这个人就是丁谓，历史上的他才华横溢，也做了不少好事，还捍卫了北宋的国家主权，但因为是寇准的死敌，被称为大奸大恶之人。但丁谓不仅文能治国，武能安邦，蹴鞠的水平也是相当高，连司马光都曾经写诗夸赞，并收入了《司马温公诗话》之中：
鹰鹘胜双眼，龙蛇绕四肢，蹑来行数步，跷后立多时。
这是说丁谓踢球是眼光犀利，身体柔软，可以蹑着球前行，也可以将球跷在身后很长的时间。这种自带绝技的球星，是相当难得的，他自夸的诗，与司马光的可以说是一唱一和：
背装花屈膝，白打大廉斯。进前行两步，跷后立多时。
这样的球星当上宰相之后，不仅对于民间的蹴鞠氛围是一个极大的鼓励，也特别欣赏球技好的官员，甚至因此愿意提携他们。
柳永的哥哥就是其中的受益者。柳永虽然名气很大，所做之词也是传唱千古，号称“凡有井水处,皆能歌柳词”。其实，柳永一家三兄弟的文采都非常好，柳永原名三变，而他的两个哥哥分别叫做三复、三接。
看起来很不起眼的名字，其实是他们的父母精心取的，这都是来自于《论语》、《易经》的典故。其中的柳三复是我们后文的主角，三复就是来自于《论语 先进》、《诗经 大雅》中“三复白圭”，取谨言慎行的意思。
柳家三兄弟的文学造诣都不低，在当时的名气就很响，号称“柳氏三绝”。但他们的仕途却都很不如意，柳永自不待说，被宋仁宗一句“且去填词”，从而与官场无缘。柳三复、柳三接的考场之路也都不顺利。
柳三复作为长兄，显然比两位弟弟少了一些清高，多了一些实务。他多次科举失败后，留了一个心眼，经常躲在宰相丁谓的院子外面。
这一天，丁谓一时技痒，与家中的仆从一起玩蹴鞠。突然蹴鞠飞过高墙，落到了门外，被久久守候的柳三复捡到。他欢天喜地的抱着球敲响了丁府的大门。
原本门人不想让他进去，只想拿回蹴鞠。不过柳三复执意不肯，就在僵持的阶段，门人听说里面催得要紧，只能无奈放柳三复进去了。柳三复虽然是第一次见到丁谓，但并不紧张，不仅归还了蹴鞠，还当场表演了用肩、背、头颠球得技术，球一直未坠落在地。
丁谓一看此人的技术，心下大喜，当场允诺推荐他当官。后来因为柳三复本来就是秀才，便顺势帮他考上了进士，并且谋得了一个不错的差事。
尽管柳永的天资比他哥哥要高得多，但因为没有变通，没有展现才华，还得罪了皇帝，终其一生没有能谋取一官半职。
参考资料：《中山诗话》、《宋史》