宰相高颎被免职，隋朝政治的分水岭，从此由盛而衰
隋朝是一个短命的封建王朝，在历史上像流星一样璀璨。隋朝初期政治动荡的根本原因是太子之争，而太子杨勇失败的重要原因是开国元勋老宰相高颎被免职，而失去支持。宰相高颎被免职，成为隋朝政治的分水岭，从此隋朝由盛而衰。那高颎是因为什么被免职的呢？其最后的结局又是什么呢？
一、卷入太子之争
早在开皇五年（585年）三月己未（初八），洛阳有一男子高德上书，请求隋文帝放弃帝位，不当皇帝，而当太上皇，把皇位传给太子杨勇。高德上书与太子杨勇没有关系，他本无官职，想以此邀功请赏。隋文帝也并没有处罚他，而是就此发表了一篇议论：“朕承天命，抚育苍生，日孜孜，犹恐不逮，岂效近代帝王，传位于子，自求逸乐者哉！”所谓近代帝王，指的是北齐武成帝高湛和北周宣帝宇文赟，他们年纪轻轻就把皇位传给儿子，自己当太上皇纵情享乐，以致国家败亡。隋文帝认为太上皇不足为训，谢绝了高德的“好意”。
以上只是一个影子，在隋灭陈之后（589年），隋朝的太子之争正式拉开序幕。高颎是隋朝开国元勋，尚书左仆射，地位崇高，但他从未参与任何派系斗争。隋文帝即位之后不久，高颎拜为左卫大将军，本官如故。高颎的母亲去世，高颎要求去职守丧。但仅仅才过了二十天，朝廷就命令他返职处理政事。高颎流泪推辞，隋文帝下诏不予准许。在这以后将近二十年的时间里，高颎辅佐隋文帝杨坚，为隋朝在政治、经济、军事各方面作出了重要的贡献。高颎的母亲在世时，曾告诫高颎“富贵已极”，要处处小心谨慎。
隋文帝受到独孤皇后的蛊惑，想要废掉太子杨勇。但是国家大事特别是皇位继承问题，必然要老宰相表态。有一次，隋炀帝试探地问高颎说：“有神凭告晋王妃，言晋王必有天下，若之何？”高颎长跪在地，禀告说：“长幼有序，岂可废乎？”他这是明确表示不同意轻易废掉皇太子。高颎是开国元勋，在朝中威望极高，他坚持皇位嫡长子继承制，没有重大理由，当然反对废杨勇，而立杨广。于是，隋文帝默然而止。
不久，隋文帝下令挑选东宫卫士到皇宫值宿卫，高颎上表说：“若陛下把强壮的卫士都选走，恐东宫宿卫太弱。”隋文帝沉下脸来说：“太子安坐东宫，培养仁德，哪里用得着壮士。”隋文帝怀疑高颎因为儿子娶了杨勇的女儿，所以向着杨勇。高颎的三儿子高表仁是娶了杨勇的女儿为妻，高颎与杨勇也成了亲家翁，但这层关系不能决定高颎就维护杨勇的皇太子地位。他的第二个儿子高德弘，也是杨广亲任的王府记室，在杨勇、杨广之间，高颎每怀至公，两边都不讨好。但是不管怎么说，在隋文帝、独孤皇后夫妇认为，高颎是卷入了太子之争，更偏向杨勇。
二、得罪独孤皇后
高颎与独孤皇后的关系本来一直很好，他原先是独孤家的常客。但独孤皇后杀隋文帝宠幸的尉迟氏女，高颎劝解隋文帝时说不要为一妇人轻弃天下，此话被杨素传到独孤皇后耳中，引起了皇后的“衔恨”。还有一件事，也增加了独孤皇后的不满。
高颎的原配正妻贺拔氏生病时皇后曾亲派左右宦官前往慰问，后夫人病故，独孤氏出于对高颎的关心，曾对隋文帝说：“高仆射老矣，而丧夫人，陛下何能不为之娶！”隋文帝即将皇后的关切转达于高颎。高颎很感动，流着眼泪陈谢说：“臣今已老，退朝之后，唯斋居读佛经而已。虽陛下垂哀之深，至于续弦再娶正室，非臣所愿。”隋文帝也就不再勉强。但不久高颎的爱妾生子，隋文帝闻讯致以祝贺，然独孤氏却大为不悦，隋文帝问是何故，独孤皇后说：“陛下还能再信任高颎吗？先前陛下欲为须娶妻纳室，颎心存爱妾，面欺陛下。今其诈已见暴露，对这种当面撒谎的人还能信任吗？”隋文帝闻听，皇后说的不无道理，从此对高颎开始猜疑疏远。
之后，高颎领军攻打突厥，大军追击越过白道，谋划进一步深入大漠，派人向朝廷请求增兵。隋文帝左右竟有人诬高颎图谋造反，但隋文帝未及批答，高颎已打败突厥班师回朝，谣言不攻自破。
三、受王世积“谋反”案牵连而被罢相
晚年的隋文帝猜疑心加重，“喜怒无常，过于杀戮”，使“公卿股栗，不敢措言”，“其草创元勋及有功诸将，诛夷罪退，罕有存者。”苏威自解除右仆射后，不久右任纳言，仍为宰相，但在官场上的磨难使他学得圆滑多了，自此以后再也不劝谏皇帝，据理力争了。闲居多年的宰相虞庆则下场更为悲惨。虞庆则因为不愿出征平定岭南李贤之乱，又被人诬告要谋反，结果被隋文帝下令问斩。
战将王世积见隋文帝性忌刻，许多功臣不是被杀就是获罪，从此嗜酒如命，常常喝得烂醉如泥，从不与朝官谈论政事，以此来避祸。后转任凉州总管时，亲信安定皇甫孝谐犯罪，被官府缉捕，投奔王世积，王世积没敢收纳。皇甫孝谐被捕后，出于报复和侥幸求功的心理，上书告王世积谋反，称王世积请道士相面，称其为国主，夫人当为皇后。这本是纯粹的诬陷之辞，并无任何证据，但隋文帝最怕有人模仿自己篡位，得报后马上征王世积入朝，设大狱穷治其事。结果王世积被处斩，皇甫孝谐诬陷有功，拜上大将军。
在审问王世积的时候，有一些关于宫禁之事，据说出自高颎之口，隋文帝想顺藤摸瓜，构成高颎之罪，假装十分震惊，命有司追查。又有人上奏：“高颎与左卫大将军元旻、右卫大将军元胄均与王世积交结来往，接受了王世积赠送的名马。”隋文帝不由分说，即怒斥元旻、元胄，要追究高颎罪责。上柱国贺弱弼、兵部尚书柳述等一班朝廷重臣都知道高颎清白，于是站出来上奏申明高颎无罪。但隋文帝存心要除高颎，见众多重臣出来说情，更加愤怒，下令将为高颎申辩的人都交付执法官吏问罪。刑部尚书薛胄依据刑律条文为高颎“明雪”辩解，竟被“械系”，带上了刑具。这样一来，百官就没有人再敢为高颎求情了。开皇十九年（599年）八月葵卯（初十），高颎被罢免了上柱国、尚书左仆射的官职，以齐国公归家闲居。
高颎被罢免，没过多久，倒霉事又来了。齐国公府上的国令就上言告发高颎“阴事”，称高颎之子高表仁以司马懿的故事劝高颎忍耐。隋文帝大怒，下令将高颎除名为民，囚禁至内史省，进行审问。
高颎被罢相是隋朝由盛而衰的转折点，也是隋朝政治的分水岭。贤相被斥，君主不圣，很快被小人钻了空子。高颎被罢相1年后，太子杨勇被废，晋王杨广成了新太子。公元604年，隋炀帝杨广即位，隋朝政治更加黑暗，很快走上了灭绝的道路。大业三年(607年)七月，有人向隋炀帝进谗言，杨广下诏以“诽谤朝政“的罪名将高颎、贺若弼，宇文弼等杀死，高颎享年六十六岁。诸子都迁徙到边疆。