王莽毒死平帝：成为“假皇帝”
前因
1. 汉哀帝时期，王氏外戚势力被削弱：汉哀帝扶植宦官势力和自己母家的外戚势力，导致王氏外戚受到排挤。
2. 年幼的汉平帝对王氏外戚专权心有不满：王莽杀死了平帝母家，导致平帝对王氏家族心有怨恨。
公元5年（元始五年）腊月，
王莽
趁着为
汉平帝
献酒的机会，在酒中下了毒。当夜，平帝毒发。王莽为了掩人耳目，仿照周公替武王祈祷的故事，写下自己甘愿代平帝死的祷文，放在匣子里，以表示自己的清白和忠心。
王莽
就这样，十四岁的汉平帝被岳父王莽毒杀。当年十二月，王莽大赦天下，命令天下六百石以上的官吏一律服丧三年，哀悼平帝之死。
走到这一步，王莽可谓是煞费苦心。早在公元前7年，因
汉成帝
无子而死，
汉哀帝刘欣
以汉元帝庶孙、
汉成帝
庶侄的地位入继帝位。这一事件起源于汉成帝耽于酒色，却大大动摇了成帝之母、
，以及她背后的外戚王氏家族的地位。
汉哀帝
为了遏制外戚王氏的势力，哀帝在不断提拔男宠
之外，还大力扶植了其母、祖母背后的丁、傅两家，在朝内扩大两家的势力，对王氏外戚造成了巨大打击。就在这个时期，王莽见势不利，最初主动上书退隐，被拒后不久被遣出朝廷。
后来，在朝失宠的王莽通过杀子等手段，向外散播自己刚正清白的形象，不但获得百姓的好评，还让许多人为他的罢职不平。他的苦心经营在公元前2年便得到了结果：哀帝召王莽回朝。
回朝后一年，哀帝去世。王家大力铲除了当时的董贤势力，同时，盛极一时的丁、傅家族也被完全消灭。以大司徒
为首的重臣都推举王莽为大司马，取代董贤的缺位，领尚书事，开始辅政。
哀帝也没有可以继承帝位的子嗣。因此，王莽任大司马后，与太后王政君决定立年仅九岁的
即位，成为汉平帝。随后，为了巩固自己的权位，王莽还将女儿嫁给十三岁的平帝为皇后。
至此，汉平帝内有王莽之女监视，上有太皇太后王政君限制，外有王莽控制，成为王氏傀儡。再加上当初王莽为了防止其他外戚势力再起，消灭了平帝母家，少不经事的平帝无意之中渐渐流露出了王家的怨恨之心。
汉平帝
王莽立即警觉起来：年幼的皇帝羽翼渐丰，迟早要亲政，而一旦皇帝得势，王莽自己以及王氏家族的势力又将面临威胁。一不做二不休，王莽便下了决心除掉汉平帝。
汉平帝死后，王莽在刘氏家族中又找到一位“合适的”皇帝人选——当时仅两岁的
。刘婴被立为皇帝后，通过王舜等人从中斡旋，王莽受太后王政君之诏，代行皇帝之权，一切礼仪都与天子相同，被臣民称为“摄皇帝”。
到此时，王莽实际上的权势早已超过坐在帝位上的刘婴。天子之位已经是王莽囊中之物了，从“假皇帝”变成“真皇帝”，也只有一步之遥了。
后果
1. 刘婴成为王莽和王氏外戚的傀儡皇帝：四岁即被囚，没有当上皇帝，王莽即位后被杀。
2. 王莽篡权：公元8年，王莽迫孺子婴禅让后
篡位
，改国号为“新”，是为
始建国
元年 。
结论：王莽能最终掌握西汉政权，除了太后王政君多年在宫中势力深厚以外，他本人善于观察、心狠手辣的行事风格也是重要因素。