梁山农民首领陶宗旺和他的铁锹
锹的前身应该是古典文献中的“耒耜”，“耜者，耒之金也”，“耜柄曰耒”也就是说，这种农具的柄叫做“耒”，尖锐的头部叫做“耜”。
在铁器未发明之前，远古时期的人类是用尖锐的石头或骨头来挖地的，后来耒耜演变为“臿”。铁器发明后，“臿”演变为“铫”或“锸”。《诗说解颐字义》认为铫“则即今之锹也，一谓之锸，所以起土，可用于耕，盖耜类耳”。《王祯农书》云：“盖古谓之锸，今谓之锹，一器二名，宜通用。”
说了一大堆，不管是远古时期的“耒耜”，后来的“铫”、“锸”，还是现在的铁锹，都是一种农具，是耕地挖地用的。能把它作为趁手兵器的，只有一人，他就是水浒传中的九尾龟陶宗旺。
陶宗旺是梁山将领中地地道道的农民，而且还是唯一的农民。以宋江为首的梁山起义被一些历史学家称为农民起义，还真的要感谢陶宗旺同学。没有农民大哥陶宗旺的参与，你好意思叫“农民起义”么？
施老爷子也在陶宗旺的星号上幽默了一把，他给陶宗旺起个星号叫地理星。所谓地理星，不就是修理地球的吗？
陶宗旺长得“五短身材黑面皮”，完全一副苦大仇深的老农形象。面皮发黑，那是在大太阳下耕田种地给晒的，跟包公的黑不一样。能把老实巴交的农民逼上黄门山，陶宗旺肯定遭遇到超过常人的劫难。不是地被人抢了，就是房子被强拆了，总之是过不下去，不得不到黄门山落草为寇，坐上第四把交椅。后追随宋江上了梁山，排名第75位。
陶宗旺不是一般的农民，书中交待“惯使一把铁锹，有的是气力，亦能使枪抡刀，因此人都唤做九尾龟。”
这话说了三层意思。其一，陶宗旺干了半辈子农活，有的是一把力气。其二，干农活之余，也习练武术，刀枪之类武器也拿得出手。其三，最拿手的还是铁锹。估计在田间干活时，一有空闲，便开练铁锹大功。
陶宗旺上梁山后，负责掘港汊、修水路、开河道、整理宛子城垣、修筑山前大路、监筑城垣雁台、添造房屋和四边寨栅。出征时，他又负责监造攻城器具。“神龟九尾喻多能”，确实是个多面手。说他是土木工程师，毫不为过。要是生活在当下，买几篇论文发表一下，评个副高职称是毫无问题的。
陶宗旺工程技术一流，但他的大杀器铁锹也没闲着。
梁山对阵呼延灼，陶宗旺和杨雄率领一队兵马，下山诱引官军，大破连环马。
迎战童贯，陶宗旺与刘唐一同统领三千马步军。他手握铁锹，护卫中军的大头领宋江。
征讨田虎，陶宗旺与龚旺、丁得孙、李立、石勇从后宰门杀入威胜城晋王宫。估计伪太子田定没见过铁锹这种奇门兵器，吓得自刎而死。
征讨王庆，陶宗旺和石勇管领马步兵三千人，列阵左侧，作为护持中军羽翼。
南征方腊时，陶宗旺参与润州之战，结果很不幸，在乱军中和宋万、焦挺一起中箭受伤，被马践踏而亡，成为梁山好汉中第一批阵亡将领之一。
从陶宗旺的征战史来看，首先他是一个低调的人，从没有像林冲、呼延灼等人那样在两军阵前单打独斗，只在兵团作战时冲锋陷阵。其次，他还是一个受宋江、吴用信赖的人，有两次列阵都肩负保卫中军的重任。第三，他是梁山最早死亡的将领之一，最终没有逃脱农民作为战争炮灰的命运。
陶宗旺的铁锹一定让敌人领教过厉害。铁锹重则可拍可扫，中则可挖可铲，轻则可点可削，灵活多变。这种兵器颇一亮相，常令对手丈二和尚摸不着头脑，无法判断铁锹的招式和路数，仓促应战之下，或许就被挖墒一样被挖了脑袋，丢掉性命。
在单田芳的评书《水浒全传》中，陶宗旺使一把大铁锹，重一百余斤，比鲁智深62斤的禅杖还重许多，简直和项羽一样“力拔山兮气盖世”。还曾与黄信交战，只一招便震飞了黄信的兵器。与秦明交手，竟然打得难分胜负。
陶宗旺的铁锹，算得上是化腐朽为神奇，作为一种兵器，不但为自己争得梁山好汉之名，也为天下农民兄弟争了一口气。