杨家将故事中，十二寡妇征西的事是真的么？穆桂英是否真实存在？
提起杨家将的故事，想必大家耳熟能详。在小说和戏文中，北宋名将杨业共有七个儿子，因为被奸臣潘仁美陷害，所以除了杨六郎外，杨业和其他儿子都战死沙场。从此，杨家只剩杨六郎和一群寡妇。但杨家并没有就此消沉，反而越挫越勇。在杨宗保也战死后，佘太君和穆桂英率杨家十二寡妇征西，在得胜归来后闻名朝野。那在真实的历史上，杨家将真的存在么？又是否真的发生过十二寡妇征西的故事呢？咱们今天就来聊聊这个话题。
历史上的杨家将
关于杨家将，在正史、戏曲和小说中，有许多不同的版本。杨家七子的名字，也各不相同。如《宋史》中，杨家七子的名字依次是：延朗(后改名延昭)、延浦、延训、延玉、延环、延贵、延彬。《杨家将传》和《飞龙全传》中，七子的名字则为：渊平(延平)、延定、延辉、延朗、延德、延昭、延嗣。《杨家府演义》也有不同的版本。晚清时，评书中甚至出现了杨八郎，时人称为“七郎八虎”。
而杨家七子的结局，在小说中通常是：五人战死、一人失踪、一人存活。失踪的人为五郎杨延德。在小说中，金沙滩一战后，杨延德受伤，后皈依佛门，在五台山出家为僧。存活的则是六郎杨延昭，也是他一人扛起了杨家的大旗。但在真实的历史上，杨延昭却是杨业的长子，官任防御使。在征辽之战中，与杨业一同战死的只有次子杨延玉，其他五个儿子都凭借杨业的功绩被封为供奉官或殿直。
“十二寡妇征西”故事的真伪
“十二寡妇征西”是小说杨家将内容的重要组成部分，讲的是杨家男儿战死沙场后，杨家剩余女将上阵杀敌，精忠报国的故事。与杨家七子一样，不同版本的“十二寡妇”，名字也不相同。如在元代出现的杨门女将故事中，出场的杨门女将并不多，典型代表便是杨排风的原型烧火阿婆。此时连知名度甚高的穆桂英、柴郡主都未出现，可见十二寡妇征西是后人编纂的。
而“十二寡妇征西”，最开始出现，是在明朝的两部小说中，分别是：《杨家府演义》和《杨家将传》。在《杨家将传》中，十二寡妇分别是：周夫人、黄琼女、单阳公主、杨七姐、杜夫人、马赛英、耿金花、董月娥、邹兰秀、孟四娘、重阳女。《杨家府演义》中，十二寡妇却是：满堂春、邹夫人、孟四嫂、董夫人、周氏女、杨秋菊、耿氏女、马夫人、白夫人、刘八姐、殷九娘、魏化、刘青。
而值得注意的是，这十二寡妇中，并未包括出征的主要女将穆桂英。有的小说则将杨业的夫人佘太君也写入了“十二寡妇征西”的行列中。如果算上佘太君和穆桂英，杨家女将又岂止十二寡妇？当然，问题的重点还不在这里。重点是根据小说中的描述，杨家女将出征时有的还未出嫁，有的丈夫还在，她们又怎么能被称为“寡妇”?因此，“十二寡妇征西”就是小说家杜撰的。
小说家为何要选取“十二”这个数字？
不知大家是否有发现，无论小说中“十二寡妇”的人名怎么变，但这个数额却是固定的。为何他们会选取“十二”这个数字呢？其实这背后与中国丧葬风俗有很大的关系。据相关学者考证，“十二寡妇”之说，源于秦汉时期丧葬风俗中的十二兽。在唐至五代时期，十二兽又演变成十二生肖。
在南宋时期，民间在举办社火活动的过程中，出现了一支“六丁六甲”的舞队，这支舞队由十二位手持兵器的白衣女子组成。白衣在古代通常象征着丧事，所以明朝文人在写小说的过程中，便将这种社火节目吸收进去，变成了“十二寡妇征西”。当然，他们的最终目的还是为了凸显出杨家将精忠报国的决心和惨烈，以此衬托杨家将的光辉和伟岸。