四知先生杨震暮夜拒金，上则以死谏之，下则舍生昭之
导读：我们从古以来，就有埋头苦干的人；有拼命硬干的人；有为民请命的人，有舍身求法的人。虽是等于为帝王将相作家谱的所谓“正史”，也往往掩不住他们的光耀，这就是中国的脊梁。——鲁迅·《且介亭杂文》
东汉自和帝登基，废掉名门出身的阴皇后（阴丽华娘家孙女），另立和熹皇后邓绥（东汉开国功臣邓禹孙女）开始，汉朝进入长达118年的外戚和宦官交替掌权的黑暗时代，汉朝倾颓覆灭皆由此起。
面对外戚的嚣张跋扈和宦官的阴险毒辣，曾经有位东汉名臣挺身而出，以风烛残年之身、羸弱绵薄之力勇斗朝廷奸佞，虽没有完成力挽狂澜的夙愿，但遣返归乡的半道上杀身成仁，以此控诉东汉朝政的昏庸腐败。提起此人，名声实在太大——史称“关西孔子”杨震。
弘农杨氏多奇俊
杨震，弘农华阴人氏。名门出身，祖上是赤泉侯杨喜，因楚汉战争期间，追随汉高祖刘邦多立奇功得以封侯。四世高祖杨敞，曾出任汉昭帝的丞相、御史大夫、大司农，三公要职全部做遍。到父亲杨宝时淡泊名利，专心治学，以教书育人为善事，特别通习欧阳生撰著的《今文尚书》，以此名扬天下，成为光武帝刘秀时期的一代大儒。
弘农杨氏传至杨震已是八世，由于治学严谨的家风，常年受到父亲耳濡目染的影响。杨震对修身治学产生浓厚的兴趣，遂拜太常桓郁为师研习《欧阳尚书》。桓郁是当世的大学问家，深通宗庙之礼、社稷之仪，受到汉章帝和汉和帝的高度认可，经常召见桓郁为皇家讲述治世经学。有良好的家风和开明的师父培养，杨震的学识得以充盈，很快成长为一名经学大师，特别是他高洁的品行更是被门生称赞为“关西孔子”。
暮夜拒金·朋友应当相互成全，绝不可以私相授受
杨震未出世做官以前，便以学识渊博、深明大义闻名朝野。皇后邓绥执掌朝政后，大肆封赏自己娘家邓氏兄弟，大将军邓骘身为邓氏外戚的“话事人”，早就听闻杨震此人，并且十分敬重和赏识杨震的为人，便破格提拔他做东莱太守（相当于省厅级干部）。
杨震领命赴任，途径昌邑县。旧相识荆州王密此时做昌邑县长，王密当年因为受到杨震的举荐才得以入世做官，加上二人深厚的交情，便想报答老朋友。转念一想，杨震生平为人最重“义”字，特别爱惜自己的名声，若是光天化日前去拜见，必然会受到拒绝。
王密思来想去，趁三更半夜，备好十两黄金偷偷送与杨震，《后汉书·杨震传》记载：
震曰：故人知君，君不知故人，何也？密曰：暮夜无知者。震曰：天知，神知，我知，子知。何谓无知！密愧而出。
由此引出“天知、神知、我知、你知”的四知典故。杨震看来，要想人不知除非己莫为。后来，朋友同僚看他实在清贫，便集资给他置办点产业，杨震坚决不受。朋友说，不关杨震的事，为杨氏侄孙所置。震呵斥曰：“使后世称为清白吏子孙，以此遗之，不亦厚乎！”（没有什么比给子孙留下一个清白官吏后代的名声，更加厚重）。
站在杨震的角度，朋友应该相互成全。杨震爱惜清廉的名声，崇尚勤俭节约的美德，朋友若是以钱财慷慨救济，便是陷自己于不义，非常不利于自己品格的修养。
勇斗奸佞·面对外戚宦官的胁迫，持志刚直不屈
汉安帝延光二年（公元123年），此时的东汉已经彻底沦为半外戚半宦官专政的社会。耿氏和阎氏作为安帝时期最大的两股外戚势力，先是国舅大鸿胪耿宝希望通过杨震，向朝廷举荐中常侍李闰的兄长入朝为官，再是皇后的兄长执金吾（相当于卫戍区司令）阎显向让杨震举荐自己的亲戚。
一个是宦官的家属，一个是“暴发户”外戚的亲戚，这些人要么是市井小民出身，要么是目不识丁的豪强势力，不仅没有做官的学识，更别提做人的基本的道德操守。他们一旦做官，必然以党同伐异、豪取强夺为能事。杨震听后，坚决不从。虽然杨震气节可嘉、名声得以保存，然朝野中最大的两股政治势力都被杨震彻底得罪，双方便开始极力排挤打压杨震。
人臣典范·上则以死谏之，下则舍生昭之
汉安帝是个十分“奇葩”皇帝，宠信乳娘和宦官达到无以复加的程度，与他最初夺取皇位依靠乳娘王圣和宦官有着必然的关系。
永宁二年，汉安帝为答谢乳娘王圣拥立之功，加上宦官佞臣樊丰、用广、谢恽等人的怂恿，下诏给王圣封侯建立府邸。杨震上疏极力反对。汉安帝听后，恼羞成怒下令逮捕杨震，碍于杨震名气太大，只好悻悻然作罢，没有听从杨震的劝谏，坚持给王圣建造府邸。
此事引起远离朝野之外，某个刀笔小吏赵腾十分不满，上疏阻挡此事。赵腾没有杨震名气大，很快成为此次事件的刀下亡魂。杨震感念赵腾的气节，上疏力保赵腾曰：
臣闻尧、舜之世，谏鼓谤木，立之于朝；殷、周哲王，小人怨詈，则还自敬德。所以达聪明，开不讳，博采负薪，尽极下情也。
言外之意是借尧舜殷周骂汉安帝昏庸糊涂，气量太小容不下忠言逆耳。很可惜，话说到这般田地，汉安帝丝毫没有任何动摇。后人提到“安帝厚养乳娘”之事，称有汉300年未有之事，实在有些搞笑。
转过来年（永宁三年）春天，出现“星变逆行”的天象。樊丰借此大做文章，向汉安帝进献谗言说是有奸臣祸害社稷的征兆，奸臣正是杨震。汉安帝心想可算找到修理杨震的把柄，下令收缴杨震的太尉印绶。未过多久，朝廷再次下诏令杨震告老还乡。
杨震归乡途中，路过几阳亭满目怆然，服毒自尽。《后汉书·杨震传》记载杨震死前对门生和儿孙说：
死者士之常分。吾蒙恩居上司，疾奸臣狡猾而不能诛，恶嬖女倾乱而不能禁，何面目复见日月，因饮鸩而卒，时年七十余。
奸臣是指宦官樊丰，嬖女是汉安帝乳娘王圣和其女伯荣。杨震觉得，作为大臣应该诛杀小人、匡扶社稷，没有完成此项夙愿有失人臣之责，再无脸面苟活于世，年近古稀的杨震选择自杀明志。
唐代诗人胡曾《咏史诗·关西》评价杨震曰：杨震幽魂下北邙，关西踪迹遂荒凉。四知美誉留人世，应与乾坤共久长。杨震虽死，关西大地再也寻不到踪迹，“四知”先生的美名却永远地被后人所记住，比起那些曾经不可一世的外戚宦官，杨震足以与天地共存。
参考文献：
《后汉书·杨震传》南朝·范晔
《资治通鉴》宋朝·司马光