曹操和陶谦的3次战争，其实都是陶谦“先动的手”，乱世无义兵！
曹操和陶谦发生过几次战争？《三国演义》里说“报父仇曹操兴师”，好像曹操征徐州、屠城就是因为陶谦害死了曹操的父亲曹嵩。真实历史并非如此，是陶谦先进攻曹操的地盘，曹操才征讨陶谦，两大诸侯共3次直接交战！
第一次，192年陶谦屯发干
袁术与绍有隙，术求援於公孙瓒，瓒使刘备屯高唐，单经屯平原，陶谦屯发干，以逼绍。太祖与绍会击，皆破之。——《三国志·武帝纪》
从《三国志·武帝纪》的记载来看，192年中原发生了大混战，袁绍、袁术兄弟决裂，各自拉拢盟友组成军事联盟：袁绍、曹操、刘表VS袁术、公孙瓒、陶谦。随后双方开始进行混战，主动进攻的是袁术一方。
他们的计划是这样的，公孙瓒刚刚大破黄巾军，兵强马壮，野心极度膨胀。据《三国志·公孙瓒传》记载，公孙瓒任命严纲为冀州刺史、田楷为青州刺史、单经为兖州刺史，看这样子准备一举屯兵三州。具体部署则是他和严纲跃马南下直逼袁绍，派遣刘备屯高唐、单经屯平原。
同时联络陶谦进逼发干县，从地图上来看发干县属于兖州东郡，陶谦是纯粹来帮忙的，因为发干离徐州太远。因此陶谦这一次是主动进攻曹操，袁绍、曹操自然也是严阵以待。袁绍在界桥击败公孙瓒，阵斩严纲，然后又和曹操一起击退单经、刘备、陶谦。
袁术当然也没闲着，他联络黑山军和匈奴于夫罗，同时裹挟朝廷任命的兖州刺史金尚从南边进攻兖州。不过不知道由于什么原因，袁术还没抵达战场，公孙瓒、陶谦已经被击退了。然后193年曹操在匡亭大败袁术，狂追六百里，直接把袁术赶到了淮南。
第二次，193年曹操一征陶谦
下邳阙宣聚众数千人，自称天子；徐州牧陶谦与共举兵，取泰山华、费，略任城。秋，太祖征陶谦，下十余城，谦守城不敢出。
这段记载说的就是陶谦联合阙宣进攻兖州，攻取了泰山郡的华、费二县，并劫掠了任城郡。另外据《陶谦传》记载，陶谦和阙宣联合进攻之后，陶谦又杀了阙宣，兼并了他的部众。曹操刚把袁术揍了一顿，夏天刚刚回军定陶，这年秋天又马不停蹄征徐州了。
此一战，曹操率军攻克徐州十余城。陶谦退守郯县不敢出战。不久曹操军粮将尽，撤围回军。据《三国志·曹仁传》记载，这次征徐州，首先是夺回了被陶谦攻取的华、费二县，然后攻取了徐州的即墨、开阳等地。陶谦这一次属于明显的不自量力了，被揍得不轻。
第三次，194年曹操二征陶谦
这一次就是《三国演义》里说的了，为了报父仇，曹操再征徐州，略地至东海。曹操征徐州期间，所过多所残戮 ，《后汉书》记载曹操“凡杀男女数十万人，鸡犬无余，泗水为之不流。陶谦不能抵挡，向青州刺史田楷求救，田楷与刘备一起前往救援。
东郡守备陈宫对曹操不满，于是与陈留太守张邈、张邈之弟张超、从事中郎许汜及王楷等同谋叛乱，迎吕布为兖州牧。曹操不得已退兵，回大本营救火。不久陶谦病死，刘备领徐州。