刘表占据荆州，灭孙坚、逐袁术、拒曹操，为何得到虚名无实的评价
汉末三国时代是我国古代著名的乱世时期，期间诞生了不少名震天下的英雄人物，也留下了很多让后人津津乐道的传说故事。明朝小说家罗贯中就收集这些英雄故事，并与《三国志》的历史文献相结合，创作出了名列我国四大古典名著之一的《三国演义》。这本小说从诞生开始就受到民间百姓的欢迎，数百年来一直长盛不衰，受到很多人的推崇。《三国演义》的读者大多关注的都是曹、刘、孙三大阵营的英雄故事，而其他英雄的故事则常常被人忽略。本文要讲的刘表也是英雄人物之一，他不在三大阵营之内，却对汉末局势的变化有着很大的影响力。
刘表是汉末名士，早在党锢之祸时期就已经名闻天下，被誉为“八俊”之一。刘表是汉朝刘姓的宗室子弟，又是太学生的身份，所以在党锢之祸时成为对抗官宦专权的重要人物。由于汉灵帝对宦官的宠信，使得大量太学生在党锢之祸中遭到迫害，而刘表便是其中之一。党禁解除后，刘表被大将军何进征辟为掾属，推荐再次入朝，出任北军中候。汉灵帝去世后京城内乱，何进和十常侍发生政治斗争，引得西凉军阀董卓进京，拉开了汉末乱世的序幕。刘表果断抱上董卓的大腿，被表奏为荆州刺史，逐步进入了争霸天下的行列之中。
当时荆州刺史王叡为孙坚所杀，由于孙坚是反董卓联盟的成员，董卓就把荆州这块战略要地交给了刘表。当时天下各处的割据势力都积极反对董卓专权，所以中原到荆州的路途被反董卓联军阻断，刘表只能匿名后单身前往荆州赴任。他到了荆州后在宜城与中庐县人蒯良、蒯越及襄阳人蔡瑁等共谋大略，开始了统治荆州的历程。在蒯良等人的支持下，刘表出兵平灭了占据荆州的宗族势力，将荆襄九郡纳入了他的统治之中，成为汉末群雄之一。尤其是在击败孙坚，驱逐袁术之后，刘表的势力发展到顶峰，成为中原以南最强的割据军阀。
刘表统治荆襄九郡近二十年时间，相继击败了孙坚、袁术、曹操等各方势力，使得荆州免于北方战火的侵袭，也算是汉末群雄中非常出众的一位。尤其是他在荆州创造了短暂的和平时期，成为北方士人躲避战乱南下的避风港，为中华文化的传承做出了重大的贡献。这样的英雄人物虽然没能匡扶汉室，但在战乱中起到的正面作用也不是普通军阀能比的，因此很多人对他的评价极高，也受到不少汉末名士的推崇。然而在《三国演义》中“煮酒论英雄”一段中，作者罗贯中却借曹操的话语做出了“虚名无实”的评价，让很多人感到大吃一惊。
从个人能力上看，刘表比曹操是略有不如的，但他成名早，对荆州做出了很大的贡献，说他“虚名无实”是与事实不符的。有的认为罗贯中如此评价刘表，是为了表现曹操的狂傲，说明他有着藐视天下英雄的气魄。这种说法虽然有一定的道理，但却无法与最后那句“天下英雄唯使君与操耳”匹配。如果只是曹操的狂傲之言，他又何必把刘备抬那么高呢？结合到曹操即将到官渡与袁绍会战的历史背景，这种评价显然是有所指的。从“煮酒论英雄”的历史原型看，曹操此时正是激励士气与袁绍一战的时候，说出这种话就不只是吹牛如此简单了。
曹操小视天下英雄的气魄在历史上是出了名的，在历史文献中曹操对刘表的评价的确不高。虽然“虚名无实”的评价是罗贯中做出的，但也是从历史文献中总结的曹操对刘表的评价。就事情发生的历史背景而言，曹操挟天子以令诸侯，但在军事和政治势力上比刘表强得有限。他多次派兵南下攻打南阳和襄阳，但得到的都是兵败退军的结果。由此可见曹操当时还没有绝对胜过刘表的把握，再加上北方强敌袁绍南下，曹操真要无视刘表是不可能的。就当时割据四方的军阀势力来看，刘表也是出类拔萃的，虚名无实的说法是与事实背离的。
既然刘表有着如此强的势力，为什么曹操会看不起刘表，罗贯中也做出“虚名无实”的评价呢？要回答这个问题，需要从汉末三国时代的历史背景中去寻找答案，而不是简单地看着曹操和刘表两人的势力对比。单从势力上看，刘表不但不是虚名无实，而且是名震天下。当时荆州襄阳是天下英才汇聚之所，很多北方士人都以聚集到刘表麾下为荣。这其中有着大名鼎鼎的凤雏庞统，而诸葛亮的好友徐庶到襄阳避难，也是冲着刘表的名气去的。由此可见，只是虚名这个方面，刘表对天下人才的吸引力还在曹操之上。
在很多人看来，刘表既有虚名，又有荆州强大的实力，那就不是虚名无实了。可从当时的历史背景和政治势力分析，刘表还真就躲不开这个评语。这其中比较重要的原因之一是，刘表在荆州的统治并不牢固，实际上是危机四伏。刘表实际上是靠着荆州和襄阳的豪强势力取得当地的统治权的，他对荆州的治理都是委托在当地的豪强门阀手中。比如他所重用的蒯良兄弟、蔡瑁家族都是本地有名的豪强。他与诸葛亮的岳父黄承彦是连襟，而黄承彦则是著名的江夏黄氏的领头人。可以说刘表对荆州的统治，本质上是代表荆州本地豪强门阀的利益。
因此刘表在荆州与这些豪强门阀的关系很密切，他自己迎娶了蔡瑁的姐姐，重用蔡瑁和他的外甥张允。对于江夏这个对抗江东重要的战略要点，他将其委托给了黄祖，而黄祖正好是江夏黄氏出身的名将。这些方面都可以看出，刘表在用人上偏重于豪强门阀，也是典型的任人唯亲的风格。
在这种政治格局上，荆州的大权被豪强门阀所掌控，刘表在政治上也需要进行妥协。比如他最早安排自己的长子刘琦为继承人，后来在蔡瑁等蔡氏族人的强烈要求下，继承人的人选被更换成了次子刘琮。这个并非小说中所述的刘表听信了蔡氏族人的谗言，而是衡量荆州政局后做出的选择。
刘表本人不是荆州人，他是山东山阳郡高平县，西汉鲁恭王刘余之后。他在荆州本地并没有什么势力，又不像刘备那样带着军队兵马进入荆州，而是单枪匹马上任。这使得他统治荆州非常艰难，只能依托于当地的豪强门阀。他自己也想让荆州基业归于刘氏，但能力上却明显不足。他欲立刘琦为继承人，却遭到豪强门阀的反对。他病重时想要把荆州委托给刘备，刘备却再三推却。在史书和小说中都说刘备不忍趁人之危，不想夺同宗的基业。实际上是荆州大权掌握在豪强门阀手里，刘备势力不足，不敢正面与豪强势力对抗。
就荆州的政权格局而言，刘表实际上不存在很强势的掌控力，事事都需要与豪强门阀商量。虽然他距离政治傀儡还有一些距离，但在很多时候都表现出有名无实的状态。刘表之所以能灭孙坚、逐袁术、拒曹操，并不是他有多强的能力，而是荆州豪强门阀集体出力的结果。如果刘表强势的将荆州大权归于刘琦，或者把荆州军队委托给刘备，这必然导致豪强门阀的激烈反对。在豪强门阀掌握荆州大部分军权的情况下，他们采用兵变的手段罢免刘表也是很有可能的。所以刘表在荆州的处境并不是非常如意，很多时候要看豪强门阀的脸色行事。
荆州的这种政治格局，让刘表非常艰难，有些身不由己，也让曹操阵营的人很看不起。郭嘉说刘表是“坐谈客”，贾诩评价是“多疑无决，无能为也”，曹操干脆称其为“自守之贼”。实际上这种情况谁到其中也无所作为，即便曹操陷入其中，也是没有任何办法的。从历史上的事例来看，当时谁都不想趟荆州的浑水。刘备拒绝接受荆州刺史的职务，诸葛亮也拒绝给刘琦出主意，都对荆州乱局避之不及。直到曹操灭袁绍后，带着北方数十万大军南下，荆州豪强门阀争相投降，这个乱局才被打破，同时也给刘备和孙权带来了机会。
综上所述，《三国演义》中说刘表是“虚名无实”，并非指他在荆州的所作所为，而是指他在荆州的政治地位。当需要抵抗外敌时，荆州的豪门会支持他出兵，自然拥有大权，能够打败孙坚、袁术、曹操这样的强敌。可当他失去荆州豪门的支持时，他根本无力与北方群雄对抗，甚至身家性命都难以自保。
曹操正是看穿了刘表这一处境，才敢大胆地放弃荆州，先与袁绍在官渡决战。刘表本来期望得到刘备的军事支持，改变他在荆州尴尬的地位。但刘备有着自己的想法，也不想趟这浑水，所以拒绝出任荆州刺史。最终刘表只能在郁郁寡欢中去世，继任者刘琮成为荆州豪门的傀儡，成为政治斗争的牺牲品。