光武帝刘秀卸磨杀驴，娶了郭圣通后，杀掉郭氏舅舅真定王
光武帝刘秀以待人仁慈、善待功臣著称，如开国功臣“云台二十八将”，大多都得以善终。对比刘邦、朱元璋这样杀害功臣的皇帝，刘秀确实是非常厚道的。但刘秀毕竟是一位开国皇帝，不可能如同白莲花一样纯洁。比如对待帮助过自己的郭圣通一家，刘秀就有点不厚道。郭圣通的舅舅真定王刘扬，关键时刻曾支持过刘秀。但在刘扬失去利用价值之后，又被刘秀杀死。
真定王刘扬，是河北地区最强的地方势力之一，拥有兵马十余万。当刘秀与王郎争夺河北时，刘扬成为决定双方胜负的关键人物。他这十万人投靠谁，谁就能赢。刘扬先是依附于王郎。刘秀派人招降，刘扬又转投刘秀。当时刘秀的势力还很弱小，为了巩固同盟，刘秀娶了真定王的外甥女郭圣通。最终双方合兵，灭掉了王郎。刘秀获得了河北之地，拥有了争夺天下的根基。
但真定王刘扬也是宗室出身，自身实力强大，一心辅佐他人，他也心有不甘。暗地里，他有各种小动作，如私作谶语等。这些事情被刘秀知道后，刘秀派人征召真定王入京。但刘扬却关闭城门，拒绝接纳刘秀派去的将领。刘秀又派大将耿纯（云台二十八将排名第十三）为使者，巡视河北，并密令如果真定王相见，立刻将他关押。耿纯带了一百多人进入真定城。城中有真定王的数万兵马。真定王见耿纯人少，他与耿纯还是亲戚，就放松了警惕，前来相见。耿纯趁机将刘扬兄弟全部斩杀，刘扬部下数万人无人敢动。
但刘秀自己也知道，刘扬谋反的证据并不充足。最终他又封刘扬的儿子为真定王，以安定人心。
真定王刘扬是对刘秀有过巨大帮助的功臣。他被杀之事，确实是有点冤的。但他一向并非安分之人，当初就在王郎、刘秀之间投机。刘秀在深爱阴丽华的情况下，被迫娶了刘扬的外甥女郭圣通，这也让他心里不满。刘扬一向就没有表现出对刘秀的忠心，私下里又各种不法行动。而刘秀已经羽翼渐丰，并不需要这样的投机分子了，于是就派人杀了刘扬。刘扬这老狐狸，最终死在了看似柔弱、实则颇有手段的刘秀手里。
虽然处理了刘扬，但刘秀对他的外甥女郭圣通还是不错的。后来郭圣通被立为皇后，其子被立为太子。一直到十多年之后，郭圣通才被废。刘秀另立阴丽华为皇后。
当年刘邦杀彭越、韩信，引起了无数的口诛笔伐。但是刘秀杀刘扬，却少有人在意。因为彭越、韩信都是让人崇敬的英雄。而真定王刘扬只是一投机分子，被杀也无人同情。