苏武被流放拜两人所赐，起因却是匈奴单于认了武帝为爹
话说西汉武帝时，与匈奴之间的战斗经常是时而休战，时而大战。当大将军李广利平西域诸国后，匈奴的战略补给线被彻底击垮，而后乌孙等西域强国与汉朝结盟，彻底断了匈奴对西域各国的念想。武帝这时甚是欢喜：“没有了西域的阻隔，我可以放手与匈奴大干一场了。”
可事情偏偏就是那么巧，匈奴的啕犁湖单于病死了，继任单于的是南宫公主所生的儿子且鞮侯。这个南宫公主呢，是汉景帝刘启的女儿，景帝时期汉匈和好时嫁给了单于，同时她也是武帝同父异母的姐姐，那么现在这个且鞮侯单于就是武帝的大外甥。在这层亲戚关系之下，武帝不好出兵，只是向单于下发国书，警告且鞮侯不要对汉朝动任何心思。
且鞮侯虽然对舅舅的强硬态度不满，但鉴于匈奴在四年时间里死了三个单于，国内局势不稳，再说他是以左大都尉身份继位单于的，国内老资历的人还在，安抚需要时间，最重要的是自己的战略补给线被阻隔，这时和舅舅翻脸，显然不利。想到这些，且鞮侯单于接受了权臣（汉奸）卫律的建议，派使者到长安示好求和，向舅舅问安，并将历任单于扣留的汉朝使者，除了投降匈奴的人外，全部释放。为了表达求和的诚意，且鞮侯主动要做刘彻的干儿子。
单于认刘彻做儿子，其实是想表明态度，叫你一声干爸爸你敢答应吗？没想到刘彻答应了。刘彻对单于的态度很满意，见且鞮侯将汉朝使者全部放了回来，刘彻也宣布将此前扣押的匈奴使者全部送回去，并派中郎将苏武为汉使、副中郎将张胜和属吏常惠为副使，率领庞大的使团护送匈奴人回国。
且鞮侯一直生活在匈奴，对汉人没什么好印象，何况这个素未谋面的舅舅还真成了他爹，心里非常不痛快，加之投降匈奴的汉人卫律从中作梗，且鞮侯心境变了。他从苏武带来的厚礼看出汉朝对匈奴并无动武的野心，刘彻还真的拿他当儿子看待，基于这样的认识，他很快就露出了嚣张面孔，对汉朝使者傲慢无礼，苏武见且鞮侯如此嚣张蛮橫，非常气愤，认定了这是上了且鞮侯的当。
这时，汉朝在匈奴的内应找上门来，他们本是匈奴人，后来被汉降服，在汉朝过了一段舒适的生活，随后又阴差阳错回到匈奴，在匈奴的生活让他们感觉很不舒服，总想着找机会回归汉朝，这次苏武来访，他们第一时间上门表明来意，接待他们的是苏武的副将张胜。内应们大体意思是想打劫南宫公主返回中原，但汉朝和匈奴正在休战期，无需动此干戈，因此副将张胜未做表态。内应见状，又提出杀死卫律，这个卫律本来是大将军李广利的好朋友，因这层关系才被推荐到了汉朝做官，没想到武帝派他出使匈奴后，却借机投降了，并且在匈奴高歌猛进，一路成为了匈奴单于眼中的大红人。张胜对这件事非常感兴趣，如果能杀死这个大汉奸，回朝后必定加官进爵。
张胜贪功，背着苏武答应了内应的请求。一个月后，他们趁着且鞮侯外出打猎的机会，召集了七十多名打手准备发难卫律和南宫公主。谁料想，内应中还用内应，行动前，他们被告密，且鞮侯的兄弟们设下了埋伏，将内应全部杀死，张胜没有直接参与，没有当场被抓。苏武知道真相后，认定单于会追究他们的责任，于是准备拔刀自尽，张胜手疾眼快把刀夺下，救了苏武。
且鞮侯年轻，政治经验不足，此时正是实现汉匈和平共处的时期，两国休战休养生息，可他一气之下下令杀光包括苏武在内的所有汉朝使节，这时匈奴左伊秩訾建议，杀之无用，不如招降。且鞮侯同意，命令卫律全权负责处理这件事。卫律对此事犯愁，苏武降了，日后会危及自己的地位，苏武不降，事情没有办好，也不好向单于交代。哪知这个难题并没有让卫律犹豫太久，苏武坚决表示，投降是不可能投降的，这辈子都不会投降的，可张胜这个孬种降了。
卫律气不过苏武，建议且鞮侯将苏武流放到北海放羊，让他等到公羊下崽后再回来，让其怀才无用武之地，这招实在太损。苏武放羊，一放就是十九年，至始元六年（前81年），苏武获释回汉，他的脸上挂满了沧桑，衣服也破旧不堪，头发胡子都白了，唯一没有改变的他的手中一直拿着十九年前出使匈奴时代表大汉标志的汉朝符节。
正所谓：
汉匈和好互通往，张胜贪心惹事端
武帝干儿心智寐，汉奸卫律心负汉
苏公放羊十九年，忠贞节操美名扬