大明王朝的活苏武——羁留帖木儿汗国十三年不辱使命的傅安
朱元璋派徐达领军北伐蒙元、收复大都，逐顺帝妥懽帖睦尔于塞外，创立起了最后一个汉家大一统王朝。不过虽然退出了汉地，蒙古人的世界帝国却并未完全瓦解，黄金家族的后裔们仍然控制着从中亚直到东欧的庞大疆域。但随着其衰颓之势日趋明显，一位后起的枭雄却试图代替铁木真子孙的地位，用铁与血重现蒙古人当初的辉煌，此人就是帖木儿。
他出生于名城撒马尔罕附近，其家族是蒙古化的中亚杂胡贵族，在当地很有声望。后来他家道中落，不得不辗转于中亚各地，渐渐凝聚起实力，甚至掌控了原来的宗主东西察合台汗国，成为一个威名远播的强势君主。在其实力最盛的时候，他征服了奥斯曼土耳其帝国，将自己的疆域拓展到了欧亚之交。不过他毕竟不是黄金家族后裔，很难让各地的蒙古贵族心服，所以他一直有一个梦想：那就是进军汉地、入主中原，用这盖世功业作为当上全蒙古人大汗的踏脚石。
当然在明朝初期时，帖木儿的实力还远未膨胀到后来那种程度，为了让自己在中亚的扩张不受干扰，他甚至选择了暂时向大明称臣。之后蓝玉等人直捣捕鱼儿海，将蒙元余孽几乎扫荡殆尽，取得了空前的大捷。这时明军展现的战斗力，也的确让帖木儿不敢轻视。
到了洪武二十八年，自觉江山已经稳固的朱元璋，忽然想起了远方的帖木儿，向其派出了一个颇具规模的使团，试图联络上这个相对陌生的君主，将他纳入大明的朝贡体系。使团的领头人是六科给事中傅安、郭骥，再加上宦官刘惟和御史姚臣，护卫兵马足有一千五百人。这个傅安本是一个小吏，经过十几年的苦熬资历，好不容易才凭借办事勤勉以吏转官、并当上了官位不高但至关重要的给事中，这在科举成熟的明朝中后期是不可想象的事。他带队从南京出发，长途跋涉到河中的撒马尔罕，耗时足有两年，可以说是历尽艰辛。
而当他见到帖木儿时，此人正志得意满，因为他连续击败了西面的钦察汗国、西边的波斯人、南方的呼罗珊，兵锋直达格鲁吉亚，可以说气焰十分嚣张。所以帖木儿在接见大明使节时，拒绝承认自己的藩属地位，双方彻底撕破了脸。暴怒的帖木儿本想将这个使团成员全部杀掉，但他毕竟是一代人杰，对其身后的大明还有所顾忌，所有由改变了主意。他想让傅安等人在自己的帝国疆域里走走看看，看看他的疆域有多么辽阔、国家又多么富庶、征服了多少国家与部族。
于是傅安先后走遍了整个中亚，到过伊朗的大不里士、伊斯法罕、设拉子、阿富汗的赫拉特……直到六年以后才回到撒马尔罕。这期间帖木儿亲自或派人多次劝降，希望傅安能为自己效力，都被后者断然拒绝，就这样他又被扣押了起来。这段时间大明的局势也发生了变化，朱元璋驾崩、皇太孙朱允炆继位，不久燕王朱棣又起兵靖难，乱成了一锅粥。到了朱棣正式登基后，才想起早年曾派人出使撒马尔罕却没有返回的消息，就再次派出了使节去查问此事。
这时帖木儿的大军已经进入了印度，其国势正如日中天，连远在欧洲伊比利亚半岛的西班牙，都派使者来希望与之结盟。东西两端最大的帝国都派来了使节，让帖木儿得意万分，他特意举办了一场盛大的宴会，又把被俘的奥斯曼帝国苏丹巴耶塞特一世牵了出来，向使节展示自己的不世之功。他又将明朝使者的位置安排在西班牙使者下端，想在各属国代表面前羞辱大明。大明使节也很强项，不仅拒不就座，还强调帖木儿的藩属地位，甚至让其向大明天子缴纳拖欠的贡赋。
感觉丢了面子的帖木儿终究没有当场杀人，反而把明朝使节放回，随即开始策划东征，意图征服大明。不过不久后这位强人就染病去世，他留下的帝国内部并不稳固，继承他位置的其孙哈里，放弃了进军大明的计划，而且将傅安等人礼送出境。这时一千多人的大明使团，只剩下傅安等十七人东归，他们已在异国羁押了十三年。须眉尽白的傅安回京后，得到的奖赏是东华门附近的一座宅邸，官职则不升不降，对于坚贞不渝不逊苏武的他来说，生前身后都并未得到应有的评价。