他是阿桂的孙子，深受乾隆、嘉庆赏识，无奈天生不是块打仗的料
嘉庆二年（1797）八月，以内阁首辅主持枢垣几二十年的阿桂辞世。太上皇乾隆痛失国之栋梁，让嘉庆帝亲临祭奠，并于次年加恩，任命阿桂之孙那彦成为军机大臣，乾隆此举既有护佑将门之后之意，也是有心培养新一代的年轻俊杰。
那彦成，阿桂次子的次子，其父阿必达去世甚早，由母亲辛苦抚育成人。他自幼有大志，既继承了家族血液里流淌的尚武精神，亦知刻苦读书，25岁考中进士，改庶吉士，任翰林院编修，直南书房。此后几年仕途通畅，很快便升任礼部侍郎、内阁学士。
对于这位年轻有为的满洲后起之秀，太上皇早有留意，嘉庆帝也是赏识有加。亲政之后，即委以重任，调户部右侍郎，兼镶白旗满洲副都统，授翰林院掌院学士，管理武英殿御书处事务。其后，又转工部尚书，兼崇文门正监督。
一年后，那彦成又被任命为实录馆总裁，兼都统、总理工程处、教习庶吉士、管户部三库，授内务府总管。嘉庆帝还以那彦成三岁而孤，御书“励节教忠”四字旌表其母。圣恩之隆，与刚被赐死的和珅当年相仿佛，一时无人可比。
嘉庆四年八月，随着白莲教起义的不断壮大，嘉庆帝命那彦成为钦差大臣，前往前线督军。临行前，君臣之间就军务政情曾多次长谈，嘉庆帝嘱咐要严厉督战，尽快扫清教众。那彦成除了表达决心，也恳请皇上给予一些时间，不要催逼太紧。
客观地说，那彦成勤奋上进，勇于任事，但毕竟还是太年轻。那彦成总领陕西军务后，原以为稍加整顿，便会摧枯拉朽。但当他领兵进山时，才知道战场之复杂、战事之艰险。此后的整个冬天，他亲自率兵在深山老林里追击教众，无奈山高林密，虽有数万官兵乡勇，也只能如大海捞针。
持续数年的叛乱早已让嘉庆帝寝食难安，朝廷为此已经付出了极大的代价，因此这个时候尽早结束战乱是他最大的心愿。眼看数月时间已过，那彦成却未收到成效，嘉庆帝此时也是颇为不满。
当年十二月和次年正月，那彦成督率部下不断出击，有些小小斩获。他渐渐积累了作战经验，加上廉洁奉公、治军严格，将士亦告奋勇。可京师方面却不断传出议论，有说他狂妄纵恣，有说他外示精明、实则无能，还有说他纵令家人和随员惹事。为此，嘉庆帝谕曰：
“卿虽自矢忠贞，属下尚须严察，外省官吏闻军机大臣之名，有不趋奉乎？一切慎勉，毋负汝祖家声，全朕用人颜面，尽心竭力速成大功，五等崇封，朕不惜也，勉之！”
嘉庆帝把话说到这个份上，那彦成读后感动，但他却未意识到其间的弦外之意。显然，这个时候嘉庆帝已经对那彦成流露出不满，认为他的能力不如原先领兵的明亮。只不过还是希望他能速建大功。
应该说，嘉庆帝对前线的战场不甚了解，此次的白莲教起义规模之大，影响之远也远非乾隆时期的任何一次叛乱。况且，此时的大清也远非乾隆盛世时期可比，国库空虚，将士惜命。因此要想迅速地平叛，显然是不可能的。
又过了四个月，前线战事仍无大的起色，嘉庆帝失去了耐心，恩宠易变，他传谕那彦成回京，面询军中情形。自奉命钦差往陕西，至今不过十个月，君臣二人恍如隔世。嘉庆帝提出一连串的疑问，在经历了炼狱般山林追剿的那彦成看来，都有些幼稚可笑。他当然不敢嘲笑顶撞皇上，可回答时实话实说，直来直去，便有几分像是顶撞。
此前像永保、明亮等人，在镇压白莲教起义是曾建有大功，他们的结局仍不免抄家治罪，像那彦成这样既无大功，又轻敌误判之人，反倒是喋喋不休，怎不令嘉庆帝大怒。很快，谕令将其官职荣衔一撸到底，仅给了个翰林院侍讲的闲差。
那彦成在嘉、道时期仕途屡经磨难，几起几落，既在京为枢臣，也外任为督抚；既有皇恩浩荡，也曾几次遭贬。平心而论，在当时的满洲贵族中，那彦成基本还算是一个较有作为的人。只不过，他的才能和祖父阿桂比起来，无疑是萤火之与皓月，尤其是军事方面，称不上是虎父犬子。