更始帝刘玄：扮猪吃虎的傀儡皇帝
更始帝刘玄，是王莽亡国后到刘秀建国前的过渡皇帝，虽然在位只有短短3年，但是被当时的人认为是正统皇帝。刘玄是绿林军诸将选举出来的皇帝，世人都说更始帝刘玄性格懦弱，是绿林军选的傀儡皇帝。其实不然，刘玄此人有勇有谋，虽然有时候对绿林军诸将妥协，但是如果违背他的原则，他爆发起来神魔无命。
西汉末年，王莽篡位当了皇帝，建立新朝。王莽对国家施行了失败的复古改革，使社会矛盾加剧，贵族和平民纷纷反抗王莽政权。天下义军四起，发展形成了绿林、赤眉两支势力强盛的农民起义军。
刘玄，是刘邦的后代，刘秀的族兄。西汉末年，南阳郡刘玄的家族和很多汉室宗族一样，已经没落了。刘玄曾经犯过罪，他假装已死，因此就逃亡在外。
荆州新市人王匡、王凤带领一群强盗，出没在绿林山中，后来发展成了“绿林军”。绿林军的主要首领有王匡、王凤、马武、朱鲔、张卬、王常、成丹、陈牧、廖湛等。刘玄投奔了绿林军，在陈牧帐下任职。
南阳郡的刘演、刘秀兄弟也聚众起义，与绿林军联盟，攻打王莽军队。绿林军派系较多，为了能统一指挥和名正言顺，需要从刘姓宗室中选一个人做皇帝。
南阳的豪杰支持威望甚高的刘演当皇帝，而其他绿林军将领贪图享乐，忌惮威严贤明的刘演，所以立懦弱的刘玄为皇帝。最终，刘玄当了皇帝，是为更始皇帝。
刘玄在登基大典上，面对众人，全身流汗，说不出话来，一副懦弱可欺的样子。不久后，更始帝刘玄因为忌惮刘演的威名，就杀了他。
长安城中的豪杰兴兵起义攻打皇宫，斩杀了王莽，将人头以及传国玉玺送给更始帝。更始帝是西汉宗室，坐镇长安，有传国玉玺，又有百万雄师，被天下视为正统皇帝。但是，当时天下混乱，群雄割据，并不是都听从更始帝的诏令，更有甚至公然起兵攻打更始帝。
樊崇本是赤眉军首领，后来归顺了更始帝。之后有赤眉军士兵逐渐离开，于是樊崇就逃回去，继续带领赤眉军攻城略地。赤眉军立西汉宗室刘盆子为皇帝，这个才是真正的傀儡皇帝。
更始帝入主长安后，开始培养自己的势力和削弱绿林军诸将势力。他分封自己宗族和同郡的乡人为王，可与绿林诸将抗衡。他任命同郡的李松为丞相，岳父赵萌为右大司马，共同掌管内政。
李松与朱鲔被赤眉军击败，王匡、张卬被刘秀的大将邓禹击败，更始帝政权摇摇欲坠。王匡、张卬与诸位将军计划洗劫长安，然后转移大军攻打别处，若是无路可走，就回老家做强盗。众人都一致同意，便一起劝说更始帝。没想到众人眼中懦弱的更始帝发怒了，竖决死守长安，众人吓得就不敢再说此事了。
张卬、廖湛、胡殷、申屠建、隗嚣5人合谋，准备劫持更始帝，实现之前的计划。有人向更始帝密告此事，于是更始帝假装召他们5人进宫议事，想趁机除掉他们。但是隗嚣没有来，更始帝有疑虑，便让其他4人在外等待。张卬、廖湛、胡殷怀疑要发生变故，于是逃跑了，只有申屠建在，被更始斩杀。
更始帝又怀疑其他绿林诸将王匡、陈牧、成丹与张卬等人同谋，也将他们召进宫来。陈牧、成丹先到被杀，而王匡则逃脱了。
逃脱的叛臣张卬、王匡等人率兵与更始帝的亲信李松，赵萌在长安相战。战了一个多月，王匡等人败走。这时，赤眉军来到，王匡等人投降了赤眉军，联合攻打更始帝。更始帝战败，骑马逃出城外。
更始帝出城时，很多妇女在他身后连声呼喊：“陛下，应该下马向皇城谢罪。”于是更始帝下马向皇城行礼谢罪。
其后，赤眉军写信招降了更始帝，又想杀掉他。更始帝的近臣刘恭，是刘盆子的哥哥，拔剑自刎，以此要挟赤眉军，终于救了更始帝。但是不久后，张卬等人担心更始帝死灰复燃，怂恿赤眉军将领谢禄杀了更始帝。
当初更始帝不同意王匡、张卬等人的建议离开长安，大概是因为失去长安，就象征着失去国家政权。这也体现了更始帝的勇敢，一不惧赤眉军，二不惧绿林军诸将。其后更始设计杀掉绿林军诸将，更体现了他的勇敢和有谋。
所以，更始帝不是世人所说的一个懦弱的傀儡皇帝。而他表现懦弱的样子，大概是扮猪吃虎吧!否则，怎么能骗来皇位，骗杀绿林诸将?