与航海家郑和齐名的陈诚，一生五次出使西域
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明朝最著名的历史事件中，郑和七次下西洋的壮举绝对可以排在前位，但与郑和同时期的还有一个叫陈诚的使者，五次出使西域，加强了大明与西域各国的联系，重现汉唐“丝绸之路”的荣光，其功劳完全不亚于郑和。
陈诚，字子鲁，江西吉水人，出生于1365年，当时正处于乱世，但陈诚天资聪慧，勤奋好学，1394年在科举考试中高中进士，被方孝孺称赞：“端方雅重，好学有文章”，被授予吏部行人司行人，负责外交、接待之事，开启了辉煌的外交生涯。
洪武二十九年(1396年)，因甘肃等地发生内乱，各部落间连年混战，朝廷设立的安定、阿端两卫所被废，应当地酋长请求，太祖朱元璋派遣陈诚首次出使西域，陈诚到达后安抚各番，平息争端，并重新设置了安定、阿端、曲先三卫，守卫了边疆稳固。
建立帖木儿帝国的埃米尔·帖木儿病逝以后，他的儿子沙哈鲁继承王位，与明朝的僵化关系逐渐缓和，永乐十一年(公元1413年)，沙哈鲁派遣使者到北京朝贡，成祖朱棣大为欣喜，再次派遣陈诚，与李达、李逻、金哈兰伯等人出使西域。陈诚一行人访问哈密以后，又依次访问了鲁陈城、晗烈等十七个国家。此行历时三年，总长达三万里，并留下了《西域行程记》、《西域番国志》、《狮子赋》等著作。
随后，在永乐十四年(1416年)、永乐十六年(1418年)，永乐二十二年(公元1424年)，陈诚又先后三次奉命出使西域，在最后一次访问途中，明成祖朱棣驾崩，太子朱高炽即位，朱高炽奉行“不务远略”的战略，下令停止了郑和下西洋的海航活动，并召回了正在出使途中的陈诚，至此，陈诚的西域之行正式结束。
陈诚五次出使西域，先后访问考察西域十八个国家，沿途记载各国气候地貌、风俗人物、居住状况等，同时还让因战乱等原因与明朝中断交往的国家重新向明王朝称臣朝贡，各国开始派遣庞大的经贸代表团来大明通商互市，其中哈烈、撤马儿罕、别什八里三国的使团，各自多达三百人。明王朝则回赠玺书、文绮、彩币、布吊、瓷器、茶叶等，以示安抚和亲善。
明仁宗朱高炽即位以后，陈诚闲居江西老家，吟诗会友，安享晚年，在天顺元年(1457年)逝世，享年九十三岁。陈诚留下的《西域番国志》等著作，不少文字被编入《明太宗实录》、《大清一统志》、《咸宾录》等书。史学家谢国桢盛赞陈诚：“世徒知郑和之乘槎南洋，而不知陈诚之奉使西域，其功不减于和。”