罗伯特·沃波尔为何会成为英国史上首位首相?

罗伯特·沃波尔、 南海泡沫事件，这两个名词，在十八世纪的英国，可谓是无人不知。南海泡沫事件让英国经济险些陷入奔溃，也是南海泡沫事件，让罗伯特·沃波尔成为万众瞩目的政治领袖。

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南海泡沫事件实际上就是一次经济危机。它与密西西比泡沫事件以及郁金香狂热并称为欧洲早期三大经济泡沫。1711年，南海公司在西班牙王位继承战争中创立，它表面是一家经营贸易的特许公司，但实际上是一所协助政府融资的私人机构。它设立的主要目的，就是分担政府因为战争而欠下的债务。为了使股票大涨，南海公司夸大其业务前景，同时通过贿赂政府，向国会推出南海股票换取国债的计划。这一些列的举措，使得公众对南海公司的股票十分热捧，股价也从120磅涨到了1000多磅。

但是随着“泡沫公司”被取缔，南海公司也受到了影响，股价一路暴跌。民众对政府的信任度大幅度降低，多名托利党的官员也因为南海事件下台。但是与其相反的是，辉格党政治家罗伯特·沃波尔在事件中成功收拾了混乱。在他的领导下，政府向股民作出了赔偿，使得英国的经济逐渐地恢复了正常。

之后在1721年，罗伯特·沃波尔取得了政府的实权，成为了英国历史上的首位首相。辉格党也取代了托利党，长期主导了英国的政局。罗伯特·沃波尔 、南海泡沫事件，这两个原本并没有关系的名词，也在这次危机以后，被历史紧紧地绑在了一起。

罗伯特·沃波尔的晚年生活

沃波尔在政治上失势，只得同意辞职。为了表彰他的贡献，乔治二世晋封其为奥福德伯爵，同时赏赐年金四千英镑，并成为了上院议员。五日之后，他正式辞官。罗伯特·沃波尔的晚年生活也就此开始。

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奥福德伯爵退仕之后，首相一职便由威尔明顿伯爵斯潘塞·康普顿来接任，然而，实权却握于约翰·卡特雷勋爵的手中。除此之外，维明顿伯爵政府曾经设立一个委员会，专门用来调查前任政府是否曾有任何贪污徇私或者政策失当的问题，最后也并没有发现。奥福德伯爵虽已退仕，他对于乔治二世仍然有着很大的影响力。虽然他并没有担任任何官职，但乔治二世仍经常就政事咨询于他，故舆论称他为「布幕后的官员」。1744年，在奥福德伯爵的协助之下，卡特雷勋爵成功地被逐出内阁，之后，亨利·佩勒姆担任首相。

奥福德于1745年3月18日，在伦敦阿灵顿街家中死亡，享年68岁。死了之后，他的遗体被安葬于其家乡霍顿。奥福德亡故后，他的伯爵爵位由其长子乔治继承，之后又传予乔治之独子。而乔治之独子死后，伯爵爵位则由奥福德的另一位儿子霍勒斯·沃波尔来继承，他是著名作家以及诗人托马斯·格雷之友。直到1797年霍勒斯死亡，因他并没有子嗣，伯爵爵位也只能归于断绝。

总体来说，罗伯特·沃波尔的晚年生活也算是平凡中的不平凡，劳碌一生，最终获得了国家和历史的认可。

罗伯特·沃波尔的影响

罗伯特·沃波尔的影响力，在18世纪前半期的英国政坛上，有着不可忽视的作用。罗伯特·沃波尔，开创了英国政治的一个新时代。

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在其影响之下，其主要对手托利党长久地陷入了分裂泥潭，仅是一个势力单薄之小政党;相反的是，辉格党成为了当时领导英国政局的无可比拟之主流政党。然而，对于政治的影响中，沃波尔对英国不成文宪法之发展，却并无多大帮助。在出任首相之时，沃波尔主要取信于君主，而国会是否支持并不是首要考虑。至于沃波尔对政坛之影响，也主要出于其人际网络，而非他的官位本身。相比较而言，他之后那几任首相，也正是由于缺乏个人因素，大多显得十分脆弱，欠缺实权。至于首相一职发展成为兼具重要性与影响力的格局，便要待沃波尔辞官后几十年了。

于治国方面，沃波尔在任期内长期采取维持和平之策，因此英国的经济繁荣而稳定。他虽不曾为英国征服什么地方，却给了他们和平、自由与安逸。在他的决策之下，三厘利息之借款差额大概同票面价值相等，而小麦每夸特仅有六英镑二十先令。除此之外，他带领汉诺威王朝在英国生根，有效打压了詹姆士党的势力。沃波尔下野之后不久，詹姆士党人于1745年发动起义，相关起义被镇压，意味着詹姆士党之势力终告彻底粉碎。虽这些看似是平凡的成就，但对沃波尔来说，却有非同小可的意义。他缺乏了伟大扩张政治家之气魄与伟大改革家之高度热忱，却具备几近天才的常识、坚强的意志与勤奋工作的热情。沃波尔同今日之英国首相官邸唐宁街10号也有密切关系。该地本为乔治二世于1732年赠送沃波尔之私人礼物，然而沃波尔只愿以第一财政大臣之名受礼，在理论上该地为第一财政大臣之官邸。恰巧今时今日，第一财政大臣已多为首相所兼领，事实上那里亦已成为英国首相之官邸。1735年9月22日，沃波尔正式迁入唐宁街10号，他并不似其他首相嫌弃其不够宽敞。

他没有远大志向，却埋头做事，稳步前进，罗伯特·沃波尔的影响力，足以让后世牢牢记住他的名字。

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