永昌元年(322年)正月,王敦正在武昌(江州州治,正在古湖北鄂州)起兵,以伐罪***臣刘隗的名义东攻建康。他上疏枚举刘隗十年夜功状,暗示只有刘隗授尾便撤兵退回。翅膀沈充正在吴兴(治古浙江省湖州市)举兵呼应。没有暂,王敦兵至芜湖,又奏列刁协功状。司马睿年夜喜,下诏定王敦为“年夜顺”,暗示要亲率六军取其决斗,并慢调刘隗、戴渊进卫建康。但事先门阀士族对于王敦起兵年夜多立场含糊。温峤便曾经暗示王敦所为必有本果,没有算太过。王敦的兄少王露时为光禄勋,亦闻讯叛投王敦。
王敦起兵之初,曾经遣使前去梁州、湘州,约苦卓、司马启一起东下。苦卓虽承诺,但却一向已曾经发兵,正在晨廷以及王敦之间持不雅看立场。而司马启则软禁去使,正在少沙(湘州州治,即古湖北省少沙市)举兵声讨王敦,并攻杀王敦的姐妇湘东太守郑澹。
王敦一壁命北蛮校尉魏乂、将军李恒等率两万戎马攻击少沙[39],一壁命从军乐讲融往游道苦卓发兵收持本人。乐讲融本便没有谦王敦兵变之举,乘隙倒戈了王敦,反劝苦卓打击武昌。事先,司马启亦命主簿邓骞到梁州劝告苦卓,匆匆请其起兵勤王。苦卓经由多番夷由,终极借是决意收持晨廷,遂传檄声讨王敦。武昌触动。王敦闲遣使背苦卓供以及,请他罢兵退回梁州。苦卓再次夷由,刚止至猪心(正在古湖北省仙桃市)便停军没有进。
刘隗很快便取戴渊接踵赶回建康,并取刁协一起进宫,哀求司马睿诛杀留正在京中的琅正王氏族人,却被司马睿所回绝。事先,王导率宗族后辈二十多人,每一日至台乡待功,终极皆患上司马睿饶恕。司马睿又命王廙往劝阻王敦。但王廙不但没有能谏阻王敦,反而被王敦留下,帮助王敦的止动。便正在昔时三月,王敦年夜军切近亲近建康。司马睿以左将军周札保卫石头乡(建康军事要塞,正在古浑凉山一带),并亲身披甲出镇乡郊,筹办迎战。而刘隗则防守金乡(正在古江苏省句容市),做为中援。
王敦欲先攻金乡,挨击刘隗。杜弘却以为周札厚道少恩没有患上军心,倡议先与石头乡。王敦遂打击石头乡。周札开乡屈膝投降。司马睿闲命刘隗、戴渊等率部***石头乡,但皆年夜败而回。太子司马绍闻听诸军皆败,欲亲率将士出乡决斗,被温峤谏行。刘隗、刁协率败兵回到台乡。司马睿给二人装备人马,让他们遁离建康,自觅死路。刁协刚遁至江乘(治古江苏句容北),便被侍从斩杀,尾级收呈王敦。而刘隗则遁回淮阳,但却受到刘遐的打击,只患上率妻小心腹投靠后赵。