女真部族最传奇的女人东哥：引无数位英雄竞折腰
叶赫那拉东哥，恐怕是中国历史上最奇异的人物之一。她貌似是专为努尔哈赤制造统一女真 挑战中原王朝的借口而降生的。她的婚姻经历，即使最拙劣的言情剧编剧也甘拜下风。这匪夷所思的一切，验证了巫师关于她“可兴天下 可亡天下”的预言。当这个任务完之成，她也就离开了人世。
东哥全名叶赫那拉·东哥，是叶赫部的公主，有满蒙第一美女之称。东哥出生时，叶赫部的萨满(巫师)曾评论说：此女可兴天下，可亡天下。这个小女孩，长成后果然成为一代绝色美女，引无数位英雄竞折腰。
明朝时，女真分为建州、海西和野人三部分。明永乐元年(1403年)，明朝廷在绥芬河流域设置建州卫，后来又任命努尔哈赤的先祖猛哥帖木儿为建州左卫都指挥使。两卫辗转迁徙，都迁到了以今新宾老城为中心的地方，后又分出了建州右卫。这样，就形成了建州卫、建州左卫和建州右卫。
叶赫，是海西四部之一。叶赫先世姓土默特氏，本是蒙古族，后来灭掉扈伦那拉部，改姓那拉氏。那拉是太阳的意思。明朝时，叶赫部依险筑城，开始称雄于海西女真。
当时女真的众多部落之间经常互有争斗。而明朝对付女真的一般策略，是尽力维持各部落的均势，防止其中某个部落成为独霸东北的势力。爱新觉罗·努尔哈赤便是在这样的状况下崛起。
叶赫那拉氏族与爱新觉罗氏族之间的的矛盾由来已久。据说早在元末明初时，叶赫那拉氏族与爱新觉罗氏族之间发生了一场战争。当时，爱新觉罗家族的头领为了使叶赫那拉氏臣服，指着大地说：“我们是大地上最尊贵的金子(爱新觉罗是金子的意思)!”而叶赫那拉的首领听了一阵大笑，他指着天上的太阳说道：“金子算什么，我们姓它(叶赫那拉就是太阳的意思)。”结果，在那场战争中，叶赫那拉氏最后打败了爱新觉罗氏，成为当时女真族最大的部落。
然而，历史的发展难以预见。叶赫那拉氏族和爱新觉罗氏族总是在敌人与朋友之间徘徊，是敌人的时候，难免要打上几仗;是朋友的时候，便开始联姻。是战是和，都是视当时的情况和利益而定。事实上，叶赫那拉氏和爱新觉罗氏世世代代都是血统之亲，努尔哈赤不但是叶赫那拉氏所生，还娶了叶赫那拉部落的女子。努尔哈赤的儿子皇太极便是叶赫那拉氏所生。
在部落间普遍靠联姻来改善关系的局势下，东哥是叶赫公主的身份，不可避免地要卷入政治漩涡。可以说，从她生下来开始就可以预料，她必将成为部落联姻中的棋子。只是，谁也没有想到，竟然有那么多部落是因为她而灭亡。
万历十一年(1583年)，建州右卫的王杲和儿子阿台反叛明朝，明辽东总兵李成梁围剿古勒寨。混战中，误杀了努尔哈赤的祖父觉昌安和父亲塔克世。努尔哈赤异常愤怒。虽然明朝给了他三十匹马，三十道敕书，并让他承袭建州左卫都指挥使一职。但这些都没有平复努尔哈赤心中的怒火。努尔哈赤用祖父留下的十三副兵甲，拉起了一支队伍，在赫图阿拉起兵。
一天，努尔哈赤经过叶赫部，叶赫部的首领扬吉努见努尔哈赤年轻有为，料他将来必成大事，提出要把自己的小女儿孟古嫁给他。当时孟古还没有成年，只有八岁。努尔哈赤对此大惑不解：“为什么不把已到婚龄的长女立刻出嫁，反倒要我去等一个才八岁的小女孩成长呢?”扬吉努回答：“我是一片好意，我的大女儿虽然年长，但是相貌平平人品庸俗，小女儿尽管还未成长，确实聪明貌美品的非凡，只有小女儿才能配得上你。”努尔哈赤听后心花怒放，立即同意了这桩婚事，并送了一份丰厚的聘礼给叶赫部。
事隔不久，扬吉努兄弟因事触怒了明朝，被明朝廷设计诱杀。扬吉努兄弟的儿子布塞和纳林布禄分别继为贝勒。
万历十六年(1588年)，扬吉努的儿子纳林布禄履行其父生前许下的婚约，将十四岁的妹妹孟古送给努尔哈赤为妻。孟古不问政治因而极得努尔哈赤的宠爱，生下了皇太极。
此时，两家的关系还是融洽的。
万历十九年(1591年)，哈达部贝勒歹商爱慕东哥的美貌，最先向叶赫求婚。正在寻隙与哈达仇杀的叶赫贝勒布塞和纳林布禄让歹商亲自迎娶。歹商不知是计，在迎娶的途中被叶赫伏兵所杀。
努尔哈赤既不是哈达部人，也不是叶赫部人，但他迅速崛起后，却得到了明朝的承认，被授为都指挥使，成为建州女真的著名首领，实力大增。因此，努尔哈赤同其他部落的关系也开始恶化。叶赫部当时是女真最大的部落，感到自己的优势受到了威胁，叶赫首领纳林布禄向努尔哈赤提出了领土的要求，被努尔哈赤拒绝。叶赫部纳林布禄便率领哈达、辉发部，联合满蒙九大部落攻打建州。
为了联盟对付建州，乌拉部贝勒满泰为弟弟布占泰聘娶了东哥。叶赫部布塞(首领纳林布禄的哥哥，东哥的父亲)出于结盟的需要，同意了这桩婚事，并接受了满泰的聘礼。于是，布占泰以叶赫女婿的身份，率三千乌拉兵加入了九部联军。
对九部作战是，跟随在努尔哈赤身边的女人是富察氏衮代。这自然是因为孟古毕竟是叶赫部的女儿。在正式开战的前夕，富察氏曾经不避忌地唤醒努尔哈赤：“你究竟是乱了方寸，还是心里害怕呢?如今九国兵将就要来攻了，你怎么还能睡得着觉?”努尔哈赤回答道：“我如果是真的害怕的话，怎么可能睡得这么安稳?我早知道叶赫部要侵犯我，因为不知确切日期而时时惦念，现在它来了，我倒真是安心了。我如果有负有叶赫，老天就不会帮我，我才害怕;如今是我顺命安疆土，叶赫部纠集九国老侵犯我，天不会佑它，我有什么好怕的。”
但战争的结果却大出人意料，努尔哈赤以少胜多，击败了九部联军。东哥的父亲布塞在这一战中战死，乌拉部布占泰也被俘虏。
叶赫部首领纳林布禄见其兄被杀，吓得跌下马来，被手下救了回去。据说，后来纳林布禄向努尔哈赤索要兄长布塞的尸体。努尔哈赤竟然亲自将布塞的尸体割下一半，送还给了纳林布禄。纳林布禄受了惊吓和侮辱，又哀伤兄长惨死，日夜啼哭，不久也抑郁而死。从此，叶赫与建州结下了不共戴天的仇恨。
叶赫部布塞的儿子布扬古、纳林布禄的弟弟金台石继为贝勒。布扬古贝勒无计可施，作为议和的条件，提出将妹妹东哥嫁给努尔哈赤为妻，金台石也表示愿意将女儿嫁给努尔哈赤的儿子代善为妻。努尔哈赤久闻东哥艳名，大喜过望，不但退兵，还就此下了聘礼，并向上天滴血盟誓。
但东哥的反应却出乎所有人的意料，她发誓死也不嫁杀父仇人努尔哈赤，并说谁杀了努尔哈赤，就嫁给谁为妻。于是，东哥的兄长布扬古贝勒当众毁约，并向海西各部征婚，条件是杀死努尔哈赤。
明万历二十七年(1599年)，哈达部发生内讧，叶赫贝勒金台石趁机率兵将哈达部劫掠一空。哈达部只好向努尔哈赤求援，表示愿意将三个儿子送到建州作为人质，请求努尔哈赤出兵。但这个消息很快就传到了叶赫。大敌当前，叶赫惊恐之下，给哈达贝勒猛骨孛罗写了一封信，说愿意将东哥嫁给他，重修和好，但是条件是抓住建州统兵将领，不向建州送人质，并杀死建州士兵。东哥这个诱饵非常有效，猛骨孛罗真的同意了，并约叶赫贝勒到开原共议计划。猛骨孛罗的背信弃义激怒了努尔哈赤。努尔哈赤当即决定发兵讨伐哈达部。最终哈达城破，猛骨孛罗被俘，哈达部灭亡。
明万历三十一年(1603)九月，孟古病危，临死前想见自己的母亲，努尔哈赤为了心爱的妻子，派遣使者到叶赫部迎接岳母。两家仇恨已经如此之深，金台石难以解开心中的心结，只派了孟古乳母的丈夫南太前往探视。努尔哈赤非常气愤。孟古不久去世，努尔哈赤极度悲伤，三年之后才下葬，葬于尼雅山岗。建州与叶赫的仇恨因此又增加了一层。
明万历三十五年(1607年)，辉发部贝勒王机努死，他的孙子拜音达礼杀死了他七个叔叔，自立为贝勒，但是部众很多都叛离了他，逃到叶赫部去了。拜音达礼不敢对叶赫提出要求要回部众，只好向努尔哈赤寻求帮助。努尔哈赤率军帮他收复了叛离他的辉发村寨。叶赫见此情景，故伎重演，提出将东哥嫁给辉发部拜音达礼贝勒。拜音达礼立即与努尔哈赤断了交，但是叶赫却没有履行诺言。拜音达礼只好再次求助于努尔哈赤。努尔哈赤并没有因为拜音达礼的违约而责怪他，而是很爽快地答应再次出兵帮助，并且将自己的女儿许配给他。叶赫又把东哥推出来了，允诺将东哥许配给拜音达礼，来换取他与努尔哈赤断交。拜音达礼竟真地愿意如此，又背弃了与努尔哈赤的盟约。这次努尔哈赤忍无可忍，。万历三十五年(1607年)，努尔哈赤率军攻占辉发，拜音达礼父子战死，辉发部也就此灭亡。
乌拉与建州的多次联姻，引起叶赫的不安。于是，他们又打出东哥这张“王牌”。乌拉部贝勒布占泰(在建州被关了三年，并娶努尔哈赤弟弟舒尔哈赤之女为妻)为东哥的美貌拜倒在石榴裙下，一心想娶东哥。努尔哈赤于明万历四十二年(1615年)亲率大军征乌拉。布占泰希望得到叶赫部的支持，将自己的女儿、儿子以及十七寨寨主的儿子都送到叶赫作为人质，但是叶赫并没有派兵相救。乌拉城被努尔哈赤攻破，布占泰投奔叶赫。可惜，叶赫并没有履行承诺将东哥嫁给布占泰。布占泰郁闷而死。
明万历四十三年(1615年)五月，叶赫布扬古贝勒见妹妹年纪已大，决定将东哥许配给蒙古首领暖兔部(喀尔喀五部之一)首领暖兔贝勒的儿子吉赛，但东哥看不上吉赛，坚决不同意。吉赛很不高兴，甚至威胁说要进攻叶赫部。布扬古贝勒开始担心，而且这时候东哥已经年过三十，早已经是老女人，婚事实在不能再拖了。权衡之下，布扬古贝勒最终将东哥许配给了喀尔喀部达尔汗贝勒的儿子——莽古尔岱。这一次，东哥终于同意了。
努尔哈赤听到东哥出嫁消息后，十分气愤，想出兵攻打叶赫，半路抢新娘。但明朝担心努尔哈赤势力太大，开始与叶赫结盟，并派兵保护东哥。努尔哈赤有所顾忌，最终没有出兵，但他诅咒东哥说：“无论此女聘与何人，寿命不会长久，毁国已尽，构衅已尽，死期将至矣。”
东哥出嫁时已经三十三岁。一年多后，果如努尔哈赤的诅咒，东哥病死他乡，只在历史文献中留下了“叶赫老女”的称呼。她的命运结束了，但以她的名义而起的战争并没有随她而离去，依然弥漫在叶赫、建州和明朝的上空。
明万历四十四年(1616年)，努尔哈赤割据辽东，宣布自己为金国汗，国号金，历史上称为后金。
明万历四十六年(1618年)，在明朝的支持下，叶赫贝勒金台石的儿子率军进攻了努尔哈赤统治下的后金。第二年正月，努尔哈赤便给予了狠狠的报复。同年，明朝鉴于努尔哈赤太过于猖狂，东北各部几乎都被他征服了，于是派辽东经略杨镐率四路大军前往剿灭。这就是历史上有名的“萨尔浒大战”。叶赫也参战了，打算助明军一臂之力。结果明军大败。叶赫见到明军战败，慌忙撤退。
这次大战之后，明朝丧师失地。为挽回辽东局势，明朝派熊廷弼经略辽东。于是努尔哈赤调转兵锋，集中力量进攻叶赫。八月，努尔哈赤发下誓言：“不克叶赫，誓不回师!”率大军征叶赫。
叶赫出战不利，金台石、布扬古分别固守东、西二城。努尔哈赤命后金军掘地为穴，城墙倒塌，后金军攻入城中。金台石拒不投降，自焚而死。布扬古见东城已破，孤城无援，在得到降后不杀的保证后，才盟毕出降。努尔哈赤为防止叶赫东山再起，这次没有履行诺言，杀了布扬古，叶赫部遂告灭亡。努尔哈赤将叶赫的平民迁到建州，入籍编旗，变成了自己的臣民。
据说，叶赫部首领布扬古临死前曾对天发誓：“我叶赫那拉就算只剩下一个女人，也要灭建州女真。” 因此，民间一直流传着叶赫那拉与爱新觉罗世代为仇，清廷宫中后妃不选叶赫的祖制。其实这是荒诞的无稽之谈，清朝的历代皇帝都有姓叶赫那拉氏的嫔妃，清初第一才子纳兰性德即是叶赫那拉氏之后。而叶赫的子孙有不少在清朝廷位居要职。金台石的儿子德尔格勒，授佐领，予三等男爵;其弟尼雅哈，授佐领，予骑都尉世职;孙子南楚，任护军统领，袭三等男爵。尼雅哈的儿子明珠是康熙朝有名的权臣，由侍卫授銮仪卫治仪正，迁内务府郎中，后擢升为内务府总管，再授弘文院学士，又历任刑部尚书、都察院左都御使、兵部尚书、武英殿大学士，后赠太子太傅，晋太子太师，可谓是权倾一时。南楚的儿子穆占率兵征湖南，平云南，后授正黄旗都统，列议政大臣。
不过，不可思议的是，清朝最终确实亡于叶赫那拉氏之手。慈禧太后姓叶赫那拉氏，由于她的保守和固执加速了清朝的灭亡。最终签署清帝退位条约的就是慈禧太后的侄女——隆裕皇太后，也姓叶赫那拉。
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