刘表长子刘琦真的是因为“酒色过度而亡”吗？
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纵观魏蜀吴三国的建国历程，刘备的创业史最具传奇性。从一个织席贩履的小贩，到辗转投奔各大势力，最终成就一方霸业。
刘备鱼跃龙门的关键，正是在赤壁之战后，通过刘表长子刘琦火速控制了荆州大片城池。而刘琦也死得非常“及时”，让刘备顺利成为这些城池的合法拥有者。
但是由于演义的修饰，我们对刘琦有很多误解，值得好好说一下。
刘琦之父刘表是西汉景帝刘启之子鲁恭王刘馀的后代，早年素有才名，与其他名士合称八俊。初平元年(190年)，荆州刺史王叡被盗贼所杀，董卓给了刘表荆州刺史这个空头支票，让他只身赴任。
依靠当地望族，刘表控制住了荆州大部，并在两年后被当时控制汉献帝的李傕封为镇南将军、荆州牧，从此荆州几乎成为刘表的独立王国。
但刘表毕竟不是皇帝，没法立一个太子早早安定大业，所以继承人便成为一个大问题。
刘表一共有多少儿子，已不可考，三国演义中说有两个，长子刘琦、幼子刘琮。
刘琮是刘表继室蔡夫人所生，蔡家是荆州大族，在蔡夫人的枕边风和蔡家的压力下，刘表更倾向于刘琮接位。而当时寄居荆州的刘备却支持长子刘琦，因而导致蔡夫人的兄长蔡瑁等人对刘备的追杀。
但真实的历史完全不是这样。刘表的儿子至少有三个，除了大家熟悉的长子刘琦、次子刘琮外，还有一个叫刘修，字季绪，在《三国志》中有记载此人后来担任了东安太守。
从字上可以看出，刘修是比较小的儿子(伯仲叔季排行，季为最小或者第四)，因此刘琮并非小说中说的幼子。此外，刘琮也不是蔡夫人所生，蔡夫人喜欢刘琮是因为他娶了自己的侄女。
当然，与小说一致的是，蔡瑁、张允等人确实想暗害刘琦，确保刘琮接掌荆州。为求自保，刘琦寻求当时寄居荆州的刘备的帮助。在诸葛亮的建议下，刘琦在江夏太守黄祖战死后请求出镇江夏。
诸葛亮的建议可谓一箭双雕，既帮助刘琦得以活命，又为刘备留了一条后路。从下一步的赤壁之战来看，此举后来果然产生了重要作用，因为刘备的家底，就是刘琦好关羽在江夏统领的2万来人。
刘琦出走江夏后，刘表病重，蔡瑁张允为以防万一，将刘琦与刘表隔绝，强调江夏防务重要，不许他擅离职守。就这样，刘琦被彻底排除在荆州权力核心之外。
建安十三年(208年)，刘表病逝，蔡瑁、张允等人拥立刘琮接任荆州牧，刘琮假惺惺给了哥哥一个不痛不痒的侯位。刘琦怒不可遏，准备以奔丧为名率军讨伐刘琮。
这时曹操南征荆州，刘琦为躲避战火，暂且作罢。刘琮在蔡瑁等人的劝说下投降曹操。当时驻扎樊城的刘备措手不及，携百姓逃遁，在长坂一战被打得大败，逃到江夏与刘琦会合。
之后的故事大家都知道了，诸葛亮出使东吴，孙刘联盟在赤壁之战中击败曹操。
战后，刘备表刘琦为荆州刺史，以刘琦的名义占据荆南四郡长沙、桂阳、零陵、武陵，从此算是真的有了自己的立足之地。不久，刘琦病死。
这就很值得玩味了。正因为刘琦是刘表的长子，他继承刘表的地位在荆州能行得通，所以刘琦是刘备在荆州占据领地的关键。
可是如果刘琦一直都在，则刘备无法真正控制荆州，于是刘琦就顺理成章地死了。这是不是太巧了一点?
关于刘琦的身体状况，有人说他在赤壁之战中还上阵杀敌，这个没有史料记载。但是，在听说刘琮投降曹操后，刘琦准备起兵讨伐，可见至少在当时，身体并无大碍。
而从想起兵讨伐刘琮到自己去世，不过短短一年时间。那这一年在刘琦身上到底发生了什么，让一个年纪轻轻的小伙子就这么突然撒手人寰?
当然我们不能排除真的就是自然死亡，毕竟古代一个破伤风就能让人送命。尤其是在赤壁之战这种生死存亡的关键，刘琦忧心忡忡导致身心疲惫，抵抗力下降没挨过一场大病也不是不可能。
但是，似乎更大的可能，就是与刘备，或者刘备的属下有关。正所谓阴谋论的世界里没有巧合，而且一个案件最大的受益者往往最有可能是凶手。
我们可以想象，当刘备打出刘琦的旗号，笼络了包括黄忠、霍峻等荆州将领，让诸葛亮、关羽、张飞、赵云等亲信执掌关键兵权，彻底控制住荆南四郡后，刘琦已经不再是有用的工具，而成了绊脚石。
那时，刘备阵营自然会一不做二不休，一杯毒酒或者一条绳索，就能做出刘琦病死的假象，这样刘备就可以顺理成章地做荆州之主!
深信三国演义描写的朋友，可能还会坚称刘备是个仁义之主，不会对刘琦忘恩负义。可是，自古哪有老好人夺得江山的?成大事者，必须心狠手辣，这是亘古不变的真理。
当然，小说为了强调刘备的仁义，又给刘琦增加了一段“酒色过度”的描述，这在史料中也是完全没有记载的，不过是小说为了自圆其说罢了。
试想，一个年轻的诸侯，纵然真的贪酒好色，也未必就能把命送了。刘琦之死的真相究竟如何，恐怕也只有刘备才知道了……
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